“也不知山娃儿是不是这块料。我今天带他来，是想请叶小哥给他摸一摸底，指点指点。”

赵老儿从背篓里取出一条肉和一包点心，作势要递给叶新，叶母连忙代他推拒。

“乡里乡亲的，弄这些作甚。”

“私塾的学费我们一时出不起，但请叶小哥帮忙，总不能空着手。”赵老儿执意将礼物塞给了叶母。

“我做不了新儿的主，赵老伯还是得问问他的意见。”叶母说道。“新儿每日要学习很久，空闲的时间恐怕不多。”她怕儿子脸皮薄，先替他道了苦衷。

两人的目光一齐投向叶新。叶新迟疑了一阵，对着母亲点了点头。

叶母这才将赵老儿送来的礼物放在了堂屋的桌上，转身去为客人沏茶。

“你们买的书在何处，可否让我看看？”叶新问道。

赵老儿轻推了一把赵山。

赵山从怀里取出一本薄薄的书册，递给叶新。

“怪哉，这样质量的书册，怎地只要五十文？”叶新不禁有些疑惑。他启蒙的时候，同样的书少说要二百文才能买到。

“听说是……听说是知州大人给了什么补贴，还有皇帝陛下的恩泽。”赵老儿从儿子那里听得只言片语，对叶新复述道。

“这书册可不好抢，每样只能买一册。我们连盐都没买，赶在头几个抢到了整套三本书。才过了不到半个时辰，这批书就卖光了。”

赵老儿庆幸着自家运气不错，说不定是天上的文曲星开眼，给了赵山这个机会。

叶新将书翻到最后，看见上面落着“同文书坊”的印章。

“你是说沈知州？”叶新脑海中闪过那个年轻的官员。

寒门出身，同州人士，大璟开国以来头一个连中三元的读书人。

沈砺或许入不了世族的眼，但在大璟每一个寒门学子心中，都是无比向往的存在。

“难得沈知州身居高位还不忘提携后辈。”叶新默念。

他望向自己的“后辈”赵山，和颜悦色地对着他招手。“过来，我们今日就开始。”

叶母和赵老儿悄悄退出了书房。

赵老儿长舒了一口气。老赵家从此不再目不识丁，或许在几十年之后，也能出个秀才。

“云州的夏天比玉京凉快不少。”

阿顺此言得到了众人的一致同意。

青荇取出秋装，在院中晾晒。早晚的气温已经有些偏低，只穿单衣甚至会觉得冷。

萧元昭收到赵缨送来的凤凰弓后，重拾起射术，每日都要练上至少一个时辰。

最初的几日，她练过箭后胳膊酸痛得抬不起来，被阿顺无情嘲笑。

“你胆子咋这么大？”厨娘偷偷窥见了这一幕，在盛饭的时候，小声询问阿顺。“那可是公主殿下！”

“殿下不会计较这些。我若是小心翼翼，反倒显得生分。”阿顺没有多做解释。

从他到萧元昭的庄子算起，已经过去了四年有余。他虽与萧元昭年纪相仿，但萧元昭的心志更加成熟，学识也更广阔，对他多有包容。

青荇则像他长姐一般，对他多有照顾，偶尔也会因他做了错事教训他两句，不过大部分时间都很温柔。

至于周全，与他自小便相识，似兄长一般……

等等！阿顺突然打住了脑海里的念头。

这样想下来，岂不是他成了庄子里除了云笙之外，最不成熟的那个？

端着饭菜进屋的时候，阿顺打量着大家，叹了口气。

“到了秋天，多愁善感起来了？”萧元昭瞥了他一眼。

“不是。”阿顺说道。“就是觉着我好像成长得有些慢了。”

萧元昭与青荇对视，忍不住笑出声来。周全拍了拍阿顺的肩膀，扭过头去，跟着笑起来。

还是云笙先开口解围：“阿顺哥哥已经很厉害了，又会武，又识字，心肠还好。”

“阿豆说得对。”萧元昭道。“你身兼数职，又是情报总管，难不成有哪个人看轻了你？”

她脸上突然正色起来。“是有谁跟你说了什么不该说的话？”

“那倒没有。”阿顺摇头。他想了想，继续开口：“我下午不该嘲笑殿下。”

萧元昭心念电转，迅速猜到了缘由。

“你下次要是再背不出诗，就要轮到我嘲笑你了。”她没有就这个话题深入探讨，而是轻巧地回了一句。

“我一定好好背！”阿顺立刻保证。

桌上又恢复了笑语。