听罢曹松所言，陆含章顿时紧张起来，直到得知沈砺已赶去书院，这才稍微放下心。

临近宵禁，就算立即出发，也会被厢巡拦下，陆含章只能在家中苦等。

原想着天一亮，城门一开，他便要赶去祖父身边。坐立不安地等了一阵之后，他身形突然一滞，之前忽略掉的细节此刻重新占据脑海。

祖父急病这般重要的消息，他怎会先从沈砺的长随口中听得？

陆含章唤来管家与门人询问，两人均未见过那个“退而求其次”去沈宅的不速之客。

“糟了！”曹松一拍大腿。“我家大人会不会有危险？”

陆含章顾不得许多，带了亲随，与曹松一起去了沈宅。

“我们就在此处等见微回来。若到了上值的时间，他还无音信，我便去联系玉京府尹周大人。”他说道。

官员失踪，非同小可，知会玉京府尹并不算小题大做。

沈宅只有两间屋子，主屋上着锁，厢房是曹松的住处。陆含章婉拒了进屋歇息的提议，坐在石桌边，等待好友归来。

天刚蒙蒙亮，沈宅的大门响了一声。

“哎呀，沈大人这么早就出去过了？”

邻人的声音传来，几人皆松了一口气。

沈砺在门口应付了邻人两句，推门进入。

“大人，你终于回来了！”

曹松激动得热泪盈眶，急步冲上前。

“见微，你没事吧？”陆含章也站了起来。

见到陆含章，沈砺先是讶异，稍一思索，又在意料之中。

“没事。”沈砺道。“老师也无事，我回来之前，远远地看了他一眼。”

“多谢。”陆含章向他行了一礼。

“我虽在之后想到了此事有诈，但当时若换作是我，恐怕也会像你这般。”他说道。

沈砺摆了摆手，示意他不必在意。

还有小半个时辰，两人就要各自上衙。寒暄的话省去，沈砺将昨夜之事捡紧要的讲了一遍。

“怪不得大人的衣服换了一件。”曹松道。

“还好见微文武双全。”陆含章有些后怕。

他犹豫片刻，问道：“殿下那边如何？可有收到惊吓？”

“殿下沉稳冷静，指挥庄上之人应对夜袭流民，进退有度。”沈砺答道。

萧元昭会武，陆含章亦有所耳闻。田庄上不仅有萧元翊留下的护卫，还有禁军的士兵。现在天色已经大亮，应是脱离了危险。

“那就好。”他点了点头。

陆含章要赶回家中换上官服，沈砺也要在休整后出发，两人就此别过。

卯时一刻，周颐到了玉京府衙。

头一个报上来的案子，便是昨日田庄附近的动乱，以及沈砺遇袭。

“什么！”周颐只觉得眼前一黑。

袭击沈砺的三个流寇因罪行重大，被送信的人押了过来。剩下的十余个流民，还关在田庄，等待他处理。

三名贼人被关进玉京府衙的大牢之中。周颐取来纸笔，将来龙去脉写下后，揣着折子入宫面圣。

连日的粮食短缺导致从云州甘州一带涌向中州的流民越来越多。昨日晚间报上的数字，比前日多了近百人。

流民数量增长，处理动乱的时候便要愈加小心谨慎。

若是处罚过重，牵连过广，激起了民愤，出了乱子，他作为玉京府尹难辞其咎。

虽然京郊禁军大营届时可行镇压之事，但周颐还是想要保住这些大璟子民的性命。

文德殿中，萧崇德面见周颐之后，差人将沈砺叫了过来。

“听说你昨夜为流民所袭？”

“回禀圣上，确有其事。”沈砺答道。

“你深夜离京，是为何事？”皇帝继续问道。

沈砺将有人上门假借陆广川急病诱他出城一事报上。

“你倒是知恩图报。”萧崇德道。他沉默片刻，再次发问：“你出城之时，可知元昭的庄子上遇到贼人？”

“臣不知。”沈砺道。“臣不便携贼人访书院，正巧公主殿下的庄子就在附近，想暂寄贼人。等到了庄子，方知有流民袭击在前。”

“听闻你在陆容之座下求学时，与元昭往来颇多。”皇帝说话的时候，目光别有深意。

沈砺心中一凛，面上神情自若。

“回禀圣上，殿下仁慈，对书院学子多有照拂，臣亦是其中之一。臣位卑之时受殿下恩泽，不敢言往来。”

“你现在青云直上，已有回报之力。”萧崇德道。

“殿下照拂臣等学子是为天下育英才。臣以为，勤勉为官，尽力推行利民之举，是为回报。”沈砺应道。

带着审视的目光落在他身上。过了一会儿，沈砺才听皇帝开口：

“中书令昨日提议，由你接任云州知州一职。你意下如何？”

“臣谨遵圣上旨意。”沈砺躬身垂手。

“你既能文能武，便早些去平了这云州之乱，确保朔州粮食无忧。外放回朝之后，你的官位可以再往上提一提。”

“臣定不辱命。”沈砺跪倒在地，沉声道。