“是啊，沈先生还教过我识字。”阿顺避开他第一次上课扭捏不愿进门的往事，对着赵缨竹筒倒豆，把沈砺与田庄的交情讲了一遍。

这可是三元及第的状元，大璟头一份！

阿顺自诩同沈砺的关系还不错，由衷地为他高兴。

“先有陆含章，后有沈砺，陆院长座下连出两个状元。怪不得族中表弟一直想去青崖书院读书，换做是我，也会如此。”赵缨感叹道。

“换做是你，恐怕早去学武了。”萧元昭揶揄道。

“那倒也是。”赵缨没有否认。

她今日穿着窄袖长靴，等看过游街，还要去城东马场挑几匹新到的陇州骏马。

不多时，锣鼓喧天。道路两旁，人声鼎沸。

打马走在最前头的青年才俊头上簪着金花，身着绿袍，身姿挺拔，跟在他后面的榜眼和探花亦是一表人才。

彩绢飘飞，花落如雨。

沈砺的马术比其他人稳一些，掷到他身上的瓜果香囊大多被轻松避开，甚至还能时不时放开缰绳，拱手向沿途喝彩的百姓答谢。

偶有小童追着队伍跑着跑着，突然低头捡拾落在地上的珠花。

沈砺单手控住骏马，使其扬起的前蹄落在小童身侧。

“你这毛头，让你乱跑！”

人群中冲出一位妇人，将小童拢入怀中，上下检查后，重重地在他背上抽了一下。

小童却没有像往常那样哭闹，反而将手中珠花举起，插在了妇人耳鬓。

见小童已到了安全的位置，沈砺这才拨马继续前行。

走过了半条街，两旁观看之人越来越多。

维护秩序的不仅有玉京府的衙役，还有专门抽调而来的禁军。

赵缨刚望向窗外，就见到了一个熟悉的身影。

习武之人五感敏锐。她的视线刚落在对方身上不过片刻，那人便抬起头望了过来。

“那是赵小将军？”萧元昭看了过去。

赵恒冲着两人点点头，将注意力放回眼前。这段街巷收窄，是整场游行中最热闹，也是最危险的一处。

随着人流移动，新科状元骑着高头大马缓缓走来。

桃花、杏花、梨花，还有色泽鲜艳的绢花，从各处抛落。

沈砺信手抚落肩上花瓣，仰起头时，正对上一双含笑的眸子。

“殿下……”

他在心中轻唤了一声。

人多眼杂，对方只点头示意，他也顺势微微颔首。

这短暂的插曲并未引起旁人瞩目，沈砺不疾不徐地往前，两位同榜进士被人群挤着凑近，同他玩笑几句。

或是因沈砺身份特殊，又或者他今日的光芒太过耀眼，榜下捉婿的人竟都避开了他，扑向了年少俊俏的探花郎苏文澜。

只可惜苏文澜早早就定下婚约，让这些人扑了个空。

至于榜眼温鱼亭，则是年至不惑，膝下儿女成双，丝毫不会卷进这样的轶事之中。

“娘子不是想要嫁个读书人，我看这三元及第的沈公子就不错。”

另一处酒楼的临街雅室里，侍女看罢状元游街的热闹，嘴快地说道。

“若我不是定北侯府的长女，或许会考虑。”

韩玥没有表现出气恼，而是平静地回应。

侍女却在哑然半晌后，重重地叹了一口气：

“娘子莫要考虑得太多。定北侯府不是还有侯爷和小侯爷顶着？这才几日你就清减了不少，等老夫人从佛堂出来，又要心疼了。”

“无碍。”韩玥摇了摇头。“事情总是要做，晚一刻就有晚一刻的风险。比起我这里，祖父与阿弟在朔州更不轻松。”

“听说沈公子出身寒门，恐怕难为侯府助力。”侍女想了想，将沈砺的名字从佳婿备选中剔除。

“沈公子日后定会大有作为，是我们府上的事情太多，不好累及旁人。”

韩玥像是置身事外，轻描淡写地谈论着自己的婚事。

游行的队伍到了琼林苑之后，逐渐散去。

为避免御前失仪，有的人早膳只用了几块点心，连水都没喝几口。

名次唱罢，紧接着便是游街。

进士们面上虽然春风得意，腹中却已饥肠辘辘。

琼林苑中，皇帝赐下的美酒佳肴摆在案上，令众人望眼欲穿。

与之前任何一次琼林宴都不同，萧崇德在百忙之中抽出空来，亲自出席了这场盛宴。

内侍奉上御酒，沈砺谢过恩，端起酒杯，一饮而尽。

作为状元，他代这一届进士向皇帝呈上谢表。皇帝勉励之辞虽是对众人所言，目光却一直停留在最前方的这道身影上。

中书令崔述端着酒盏走过来，也向他敬了一杯。沈砺躬身谢过，再次饮尽。

“状元郎好酒量。”主考官张行砚在一旁说道。

“大人谬赞。”沈砺斟满酒盏，正要再敬，被对方抬手按下。

“先吃些东西吧。”张行砚道。“你我即将同朝为官，不急在这一时。”