待最后一笔落下，字迹干透，沈砺将物品归入考篮，起身唤来巡铺官交卷，在同考之人诧异的目光中，头也不回地出了贡院大门。

陆含章站在贡院外，一见沈砺便向他招手。

“我就知道见微会提前出来。”

他换下了官袍，只穿了一身便服。饶是如此，周遭的目光也不断投向两人。

“快走，快走。”

在旁人凑上来之前，陆含章带着沈砺急步转过了街角，隔开打量的目光。

“考卷答完，留在贡院中已然无用。难道子韫当时没有如此？”沈砺问道。

“早上你出门后，我才想起来此事忘记与你嘱咐。”陆含章叹了一口气。“木秀于林，风必摧之，提前交卷还是太显眼了些。”

“祖父若是知道了，非数落我不成。”

沈砺面上却无担忧之色。他自觉会试答得不错，无愧于心，至于引人注目这件事——

“不过是早些被人知道名字罢了。”

陆含章停住了脚步，转过头看着自己的好友，目光有些复杂。

片刻后，他第二次叹气。

“玉京形势难测，别说是你我，就算是崔谢两家的人，也可能会朝不保夕。”

玉京府尹刚被换下。周颐不会一直身兼两职，空出来御史中丞的位置，不知道有多少双眼睛盯着。

沈砺还未踏进官场，这些事情现在告诉他无益，陆含章想了想，没有沿此话题继续往下说。

“你没什么背景，要想立足，唯有一种方法。”

“我明白。”沈砺点头。

唯有一种方法：连中三元。

这样的成就，大璟开国以来从未有之，在史书上都要留下一笔，皇帝必会对他关注有加。

有皇帝的目光看着，一些手段便不可轻易用在他身上。

这是他作为寒门士子能获取到的最有效的护身符。

十余日后，杏榜放出，沈砺之名高悬榜首。

因他这三年间一直蛰伏同州，未曾进入大众视野，张榜后，围观之人不免议论纷纷。

“哎呀，他就是那个早早交卷的学子！我当日便找人打听过了，他是三年前的同州解元。”

“同州解元？这一届的同州解元排在哪里？”

“找到了，在第三十六名。怎地相差这样大？”

“听说沈砺是青崖书院陆院长的学生，上一届会元是陆院长的亲孙子陆含章。看来这青崖书院还真是厉害！”

因沈砺之故，青崖书院的名声更盛。

不论是世族还是勋贵，都有不少人想在今春招考时将家中子侄塞进青崖书院。

陆广川不在，这些人就求到了陆含章这里。他不得不从陆家借了几个仆从，才将门前的礼物各自送了回去。

春闱圆满结束，京郊蝗虫的防治也卓有成效，周颐上任后的第一份答卷交得极为漂亮。

萧元昭终于不用担心再被虫卵恶心到，可以在闲暇时间去田野漫步。

青绿的麦苗已经长到了半尺高，随风滚起阵阵麦浪。

“接下来还是不能放松，三月还得看看是否有孵出的蝗虫。”老顾说道。

他偶尔会走下田埂，用木棍拨开垄沟旁边的泥土查看。庄子里的人干活仔细，能找到的虫卵几乎灭尽。

今岁春雨极少，澶水开闸后，渠中流水□□渴的土地吸收，水位比往年浅了不少。

老顾观察了几日之后，发觉这水位不太对劲。

“澶水的流量似乎比往年要少。”他找到萧元昭，面色凝重。

听到此消息，萧元昭在屋中踱了几个来回才将焦躁压下来些。

“我来修书给周大人，请他帮忙确认。”

青荇手脚麻利地磨墨，萧元昭提笔写下一封书信，唤来阿顺，让他速速送至玉京。

“一定要送到周大人手上，并告诉他事情紧急，容不得耽搁。”她说道。

“明白。”阿顺接过信，飞快地行动起来。

萧元昭坐在书桌前，新起了另一封寄往朔州的书信。

玉京粮食减产已成定局，再往北去，情况也不会太好。若是大璟腹地捉襟见肘，云州再有闪失，朔方军的粮草恐怕会成问题。

光靠她一人还担不起整个朔方军的重担，必须尽快知会兄长还有定北侯。

写到一半，萧元昭另取了一页信纸写下几行字，唤来周全，将短信交到他手中。

“送到定北侯府，交给玥娘子。”