身旁的男子没动静，仍蹲着，指尖夹着几根香茅，神态未变，周身的低气压昭显着主人的阴郁之气。

解书清忽然回忆起，他调查此事是奉太后之命。

线索一断，太后那边定然不会好交代。

那可真是……快哉快哉啊。

江朝烨不管何时都端着世家公子的架子，连在皇帝面前也是这般，唯独在太后面前频频受挫。

晚些日子面见太后，还得再次受挫。

心里那点郁气顿时消散不少。

解书清嘴角微微翘了翘，准备先行离去，将江朝烨撇在这里。

“站住。”身后的人声音冷冷。

人遇坎坷多不喜，她不计较，转过身，面无表情。

江朝烨语气极重地叫她站住，待解书清转过身，他又只是让她随他一同回东城。

此举让解书清不得不怀疑这人是在找她不痛快。

马车将解书清送到东城的角落。

同在天子脚下，东城繁华更甚，士族子嗣裹着上等的绫罗绸缎，在一众下人的簇拥下于街上嬉闹。

围观片刻，解书清转过身，在集市上买了些小玩意。

朝霞与这些娘子郎君年岁相差不多，却早早入宫成了奴婢，天寒地冻依旧洒扫洗衣，日子过得凄苦。

她这个做姐姐的，也该疼疼妹妹。

这厢解书清暂时一身轻，那厢江朝烨跪在烧着地龙的寿康宫，上面是闭着眼的太后。

太后手指慢慢拨弄着佛珠，江朝烨就在下方，她跟没看见似的，手里佛珠转了几圈后，道：“砚泠在何处？”

“回娘娘，娘子带着些小玩意回了尚宫局，那名为朝霞的小仆役今日休沐，一直在娘子房内，娘子大抵是带去哄她的。”

闻言，太后评价道：“稚子之心。”

她没问解书清为何出宫，像是不在意，底下的江朝烨却没由来后背一凉。

内心升腾起个荒谬的想法：太后莫非知晓他们今日行程？

不待他理清个所以然，太后像是终于发现了他似的，端起茶浅饮一口，道：“江大人今日，又是为何事而来？”

江朝烨回过神，叩首后挺直脊背，将来龙去脉和盘托出。

“宁王”二字从嘴中说出的刹那。

“砰。”

太后的茶盏重重落下。

江朝烨霎时噤声，明智地选择不再开口。

“宁王……”半晌太后喃喃，“她为何与宁王？”

“若是当年……”

她没了下文。

外头的雪又下了起来，寿康宫支了半扇小窗，寒意袭来，太后摆摆手，让嬷嬷把小窗合上，对着江朝烨道：“此事埋在肚里，哪怕是陛下问起来，你也当守口如瓶，不得泄露半分。”

她又细细嘱托了些，只是宁王分明才是那个幕后主使，她却不曾谈及半分。

江朝烨垂首听着太后的吩咐，心下明了——太后这是暂且不愿追责宁王。

身为皇太后，威严不可冒犯，但倘若这人是皇帝手足呢？

皇宗国戚与合眼缘的香师，中间该有取舍。

江朝烨想得通透，当即不再追问，待太后训完，立即抽身离去。

他这一走，偌大的宫殿便显得愈发空荡。

太后靠在檀木椅上，嬷嬷会意上前，替她揉按起肩颈额头。

“娘娘可是在为娘子的事操心？”

太后的声音再度响起，这次里面遍布疲惫：“哀家总将她想成那个孩子，连方才江朝烨在那诉说，哀家都忍不住将她想成那孩子活下来了，如今被十三子发现，这才恨不能诛杀。”

“这天底下，哪来与她如此相似的孩子呢？皇帝老了，昏了头，当年也记得不深。可哀家连她鬓发都记得清楚，这孩子真真与她像极了。”

“可……”嬷嬷斟酌着开口，“宁王爷身份贵重，娘子却连世家的门槛都不及，地位自然不比王爷。若宁王爷当真要杀了娘子，也无话可说。”

更何况……

嬷嬷想说，那人早就死了。

不论是那人，还是那个孩子，还是她的丈夫，都在那年的大雪里，死在铡刀之下了。

血溅白练，将冰都染得血红。