“臣附议！”工部侍郎李存孝大声开口，打断了宇文韬的话。

他自人群中走出，擦了擦额角沁出的冷汗，向宇文韬和赫连明珠各行一礼，开口道：“臣，工部侍郎李存孝，愿捐白银五万两！”

“五万两。”宇文韬又笑了，“李侍郎，本王记得，你岳家好像是数得上号的盐商，你那府邸去年刚翻修过，光是后花园那几块太湖石就花了不下八千两。北境百姓快要饿死了，你就拿五万两出来，好意思？”

李存孝两腿一软，险些当场跪下去，连忙擦了额头上的汗，开口道：“臣……臣愿再加五万两，共十万两！”

宇文韬不置可否，目光越过他，落在人群中另一个官员身上。

那人瞧见宇文韬的目光，面色一变，低头道：“臣也愿捐银十万两！”

“好。”

他的话音刚落，人群中立刻有人跪了下去。

“臣，愿捐银五万两！”

“臣，愿捐银八千两！”

“臣，愿捐银六千两！”

“……”

一个接一个的官员跪倒在地，争先恐后地报出数目，生怕自己报得慢了。殿中报数声此起彼伏，像极了菜市口叫卖的商贩。

周秉忠站在一旁，脸上的表情已经不能用青白来形容了。他看着这些往日里衣冠楚楚的同僚们，此刻争先恐后地往外掏银子，嘴唇翕动了半天，一个字也说不出来。

珠帘之后，赫连明珠看着这一幕，面上不动声色，心里掀起了惊涛骇浪。她知道宇文韬手眼通天，却没想到他能通天到这个地步。满朝文武，竟有大半人的把柄攥在他手里。不过片刻功夫，筹集的银子怕是过了百万。

“臣，翰林院编修孙青，愿捐白银一百两。”

在诸多数万银两里，这句一百两刚出口，整个大殿霎时安静了下来，个个转头向他看去。

赫连明珠也不例外。她透过珠帘看向孙青，只见他跪在人群末尾，脸上一片坦然。孙青是去岁的状元，去岁殿试夺魁，文章写得锋芒毕露，得罪了不少人。皇帝力排众议，点了他为状元，任职翰林院编修，是正七品。他入职后，既不肯同流合污，又没有靠山背景，故而在翰林院一直坐冷板凳，没什么银子也在情理之中。

“孙编修，哀家记得，你是去岁的状元。”赫连明珠开口，打断了殿内凝滞的气氛，“我看过你的殿试的策论，写的是‘吏治清明则天下安’，满纸都是读书人的骨气。今日一见，倒也不是纸上谈兵。”

孙青伏身更低了些：“臣惭愧。”

“惭愧什么？”赫连明珠摆了摆手，“若要说惭愧，这殿里最不该惭愧的人就是你了。”

她这话说得意味深长，方才捐银子捐得肉疼的官员们顿时脸色又难看了几分。

她又问：“孙编修，你这一百两捐出去，可想过家中妻儿老小如何过活？”

孙青抬起头，目光坦荡：“回太后，臣家中虽清贫，尚有一间祖屋可避风雨，粗茶淡饭可饱口腹。北境灾民却是屋塌粮绝，连亲生骨肉都保不住。臣若留着这一百两，只怕夜夜睡不着觉。”

“说得好！”她隔着珠帘看向孙青，目光里带着几分赞许，几分感慨，“满殿朱紫，家财万贯者不在少数。可哀家听到最多的，不是‘五千两’，就是‘六千两’。这些银子于他们而言，不过是九牛一毛，拿出来时还要瞻前顾后、讨价还价。”

“倒是你，一个七品编修，俸禄微薄，却把全部家当都拿了出来。这份心意，哀家看到了。”她顿了顿，继续道，“孙青为民请命，心系百姓，这样的官，放在翰林院抄文书，太屈才了。”

“哀家听闻工部员外郎一职正值空缺。”她微微一顿，转向宇文韬的方向，开口道，“摄政王、刘大人、周大人、沈大人，哀家欲朕命孙青为工部员外郎，携此赈灾银即刻赶赴北境，主持赈灾事宜，几位觉得如何？”

“臣反对！”周秉忠率先开口，语气又急又冲，“太后，工部员外郎是从五品，孙青不过是正七品的翰林编修，如此连跳，不合朝廷选官之法！更何况主持北境赈灾是何等大事，他一个初出茅庐的书生，毫无实务经验，如何担得起这副担子？”

“周大人说得有理。”赫连明珠笑了笑，声音依旧平和，“那哀家倒想问一句，周大人方才在殿上推三阻四、不肯拨银的时候，怎么不这么说？”

“启禀太后，若依朝廷选官之制，孙青确有越级之嫌。”刘敏学见殿中气氛僵持，当即站出来打起了圆场，“但太后既有提拔之意，不妨命孙青暂以编修衔领赈灾差事，待差事办妥后再行叙功升迁。如此既不违制，又能让孙青为北境百姓尽一份力。”

“刘爱卿此言有理。”赫连明珠微微颔首，“既如此，便让孙青暂以编修衔领赈灾差事。”