李元汐完全没想到，会在这条逼仄的巷子里，撞见自己最想念、也最不敢见的人。

她僵在原地，面上满是错愕。

葭儿却已飞扑过来，一把将她死死搂住。

“元汐！你怎么会在这里？！”

不等她答，葭儿又猛地推开她，拳头雨点般砸在她肩上：“你这小娘子，好狠的心！一走便杳无音信，连一纸书信都不曾寄来！”

她咬着唇，凶巴巴地瞪着元汐：“莫不是在秦州结识了更要好的朋友，把我忘干净了？”

李元汐哭笑不得，心里一酸，立马哄道：“怎么会。你永远是我最好的朋友，从前是，往后也是。”

葭儿嘟着嘴，勉强哼了一声：“这还差不多。”

她退开半步，一双乌亮的眸子定定望着元汐，声音慢慢软下来：“这些日子……你过得可好？”

李元汐扬了扬眉，笑意漫不经心：“好着呢。”

“你久无音讯，可叫我忧心坏了！”葭儿咬着下唇，又气恼，又舍不得真恼。如今见她好端端站在眼前，悬了一年多的心，才稍稍落地。

李元汐心下愧疚，抬手揉了揉她的发顶。指尖触到那熟悉的柔软发丝，心头忽地一阵恍惚。

恍惚间，她察觉到一道沉静的目光，正落在她们身上。越过葭儿肩头望去——几步之外，一道身影安静地立着。

是苏辙。

他有意留出空间，让她们叙话。见她望过来，微微颔首，“李娘子，许久不见。”

李元汐点头还礼，目光在二人之间一转，眼底浮起三分戏谑、七分了然，促狭地笑向葭儿：“前些日子我在秦州，还同狄飞白那木头打赌，说你说不定哪天相思难耐，便千里追夫追到汴京来了——”

她眼波流转，故意拖长了尾音，“没想到啊，竟真叫我赌、中、了。”

葭儿的脸一红，慌忙摆手：“哎呀，不是！”

话音落，她才后知后觉，元汐提起狄飞白时，语气竟很是熟稔。葭儿心头一动，试探着问：“狄巡检……可有好好照拂你？”

李元汐眯起眼睛，笑得意味深长：“还行吧。”

葭儿点点头，没有深问。她忽地上前一步，紧紧抓住李元汐的手臂，神色郑重起来：“元汐，我此番来汴京，是为寻‘麒麟竭’，救我家姑。你往来四方，消息最是灵通，可曾听过此药？”

李元汐脸上的笑意，一瞬间凝固了。

葭儿立刻捕捉到异样，攥着她臂膀的手指收得更紧：“元汐，你是听说过的，对不对？”

“我……”她欲言又止。

葭儿更急，声音里带上哀求：“元汐，你若知晓什么，告诉我，好不好？”

李元汐最见不得她这个样子。迟疑片刻，终究不忍，叹了口气，低声道：“我的商队同夏国使团有些往来。使团里有个通译，前几日酒醉失言，漏了几句。”

她倾身凑近葭儿耳畔，压着声气：“他说……大食进贡的麒麟竭是真东西，十分稀罕。本来想从中截留一些。可惜那是‘山上老鹰’点名要的礼，碰不得。”

葭儿瞪大眼睛，满脸困惑：“山上老鹰？”

“该是个暗称。”苏辙自身后缓缓开口，声音沉静如水，“所指，大约是一位位高权重、如苍鹰踞于高岭的人物。”

葭儿转头望向苏辙。二人目光相接，一瞬间，彼此都懂了。

所谓“选验不堪，依例变销”，不过是掩人耳目的幌子。那一份贡品，竟是被这高居幕后的“老鹰”不动声色截下了。

葭儿忍不住心惊。那可是入朝贡品！谁有这么大的胆子？又有谁，有这样大的权柄？

巷子深处忽然传来脚步声，由远及近。

李元汐飞快地扫了一眼，脸色微变，急急握住葭儿的手：“葭儿，其实我不希望你沾惹这事。汴京这潭水，太深了。”

脚步声越来越近。她很快松开葭儿，退后半步，“千万，保重。”

说完，不等葭儿反应，她便毅然转身。殷红的裙摆扫过墙角荒草。

“元汐——”葭儿低唤一声，下意识便要追上去。

苏辙伸手拉住她，低声劝道：“此地人多眼杂。李娘子想是有要事在身，不便被人撞见同我们叙谈。”

葭儿顿时明白过来，无奈地停住脚步，眼睁睁望着元汐的背影越走越远。

好不容易遇见，竟仓促至此。

还没来得及问元汐落脚何处，还没好好看看她，还没同她多说几句话，那枚双生花的花钿，也还没能交到她手上……

一种苦涩的感觉从喉间直落进心底。

葭儿怅然若失，闷闷地跟着苏辙走出窄巷，走到天光之下。

巷子另一头。

李元汐也忍不住回过头，远远望了一眼二人的背影。

方才劝葭儿不要趟这浑水，可话一出口，她自己也知道，劝不住的。她太了解葭儿了。若真在乎起一个人来，那颗心便是滚烫的，热烈赤诚，不留半分余地。

纵使浊浪滔天，也要破浪而行。

就像……小时候那样。

她一直记得那个冬天。她受够了日复一日的严苛训习，偷偷逃出来，胡乱登上一辆马车，迷迷糊糊到了眉山。

流落街头，蓬头垢面，满身伤痕，一身戾气。

那天她又饿又冷，实在走不动了，独自蜷在街角，觉得自己就要死在这里了。又觉得死了也好啊，死了便解脱了。

那个小娘子就那样出现了。

粉妆玉琢，雪白圆润，眼睛大大的、黑亮亮的，蓦地蹲下来，歪着头看她，声音软软糯糯的：“你怎么一个人在这儿呀？是不是饿了？”

她凶狠地龇牙，让她滚开。

小娘子却不怕，反而凑得更近了些，小手托着腮，认认真真地打量她：“你脸上好脏哦，可就算这样，也好看。”

她恶狠狠地瞪回去。

小娘子咯咯笑起来，露出豁了的门牙，“你瞪人的样子好凶，可是我不怕。”

说着还伸手来拉她：“走嘛走嘛，跟我回家。我阿娘做了好多好吃的，分你一半！”

两缕红缯垂下来，轻轻晃。

她也不记得自己后来是怎么妥协的。只记得自己被那小娘子又拖又拽地带回了家，替她清理伤口，给她擦洗干净，又把她裹得暖暖的、喂得饱饱的。