葭儿已无心周旋，转头对刘子钰说：“刘衙内，眼下我还有事，便先告辞了。”

说罢起身要走。

刘子钰却是一步跨到她面前，挡住了去路。

葭儿无奈，“衙内这是何意啊？”

“史小娘子，我实在想不明白。”刘子钰盯着她，不绕弯子，“嫁我有何不好？你为何拒我？”

葭儿目光扫过四周。今夜清明，城中百姓多已归家焚香祭祖，街巷比平日清静许多。茶肆内仅余两三桌闲客，人声寥落，倒不必担忧言语外传。

她收回目光，语气平静：“因为我不愿意。”

“不愿意？”刘子钰像被刺了一下，声音骤然拔高，又强压下来，化作一声冷笑，“拒了我，你以为能寻到比我更好的？”

“这便不劳衙内费心了。”她话音淡淡，余光却已飘向窗外——街角空空荡荡，那道浅青身影不知何时已不见了。她心里蓦地一沉，侧身便要离开。

刘子钰却再一次横身挡住，讥嘲道：“你一个乡绅家的女儿，哪来这么硬的性子？女子当柔顺守礼、安分持家。你这般随心所欲、不服管束，日后若被婆家扫地出门，可别怪我没提醒你！”

葭儿听了，倒也不恼。自幼外婆便教她，女子顶天立地、自有风骨，从不让她碰《女诫》这类书。因而刘子钰这话落在耳中，她只觉得可笑。

“原来衙内娶妻，寻的不是相知相伴之人，而是要找一件趁手的摆设。合你心意便是温柔贤惠，稍有主见便是随心所欲。”

“世人总盼女子温顺听话——”她不等他开口，续着说道，“不过是盼着事事顺自己的意，好占些便宜罢了。可我不愿被这虚名捆住，也绝不会委曲求全地过这一生。”

刘子钰被她这话噎得面色铁青，牙关紧咬。见她又要迈步，他左手猛地往她身侧桌面一按，“砰”的一声闷响，整个人横在她面前，将她去路堵得严严实实。

“你如今说这些，不过是在强撑体面！你且看清了，这世道终究是男人的世道！你嘴上再厉害，到头来不还是要嫁人生子、仰仗男子鼻息？”

茶肆内几道目光已朝这边探来。葭儿右手不动声色地摸向腰间针囊——

刘子钰欺身逼近半步，死死盯着她的眼睛，一字一句从齿缝里挤出来：“女子天生便是藤蔓，弱者依附强者，离了乔木便是死物！”

葭儿指间银针已抵近他腰侧，正要下手，一道温润清正的嗓音从身后传来——

“阁下这话错了。”

刘子钰一怔，下意识回头。就在这电光石火的空隙里，葭儿猛地推开他拦在身前的手臂，快步站到来人身侧。

踉跄间，他好不容易站稳，却见来人的青衫衣摆被风带起，已稳稳挡在她面前。那人没有多看他一眼，只微微侧过头，低声问：“可还好？”

葭儿鼻尖一酸，抿了抿唇，声音闷闷的：“……没事。”

刘子钰怒意盈胸，厉声喝问：“你是何人？这有你什么事？！”

苏辙这才回头，看向刘子钰。

他面色沉静一如往常，葭儿却隐约觉察到，他有些不高兴了。

他并不答刘子钰的问题，只不紧不慢说道：“阁下这话错了。世间草木，有藤蔓自舒千枝，亦有乔木凌云挺拔。世人虽分男女，良知、眼界、风骨，本无分别。尊卑强弱，只关乎道德品性，从不该由性别、出身、门第来定。阁下拿世俗僵化的规矩桎梏女子，又以家世权势评判婚嫁，何尝不是偏见？”

葭儿还是头一回听他讲这么多话，站在他身后，连连点头。

她的呼吸落在他背上，轻而匀。苏辙微微一顿，续道：“史娘子向来凭本事立身，以仁善之心济世助人，本就强于世间许多男子。她往后走何种路途、寻何种归宿，只该依从自己心意。旁人无权置喙，更无权替她预判。”

刘子钰脸色青一阵白一阵，像被人当众掴了一掌。他自恃官宦子弟，惯于用门第规矩压人，偏偏对方句句讲理、不卑不亢，挑不出半句失礼之处。

邻桌那老者已不掩探究地望过来了，目光意味深长。再纠缠下去，倒显得他蛮横无理。

刘子钰狠狠瞪了二人一眼，压着嗓子嗤笑一声：“我说呢，原来是有相好的撑腰。一个抛头露面的乡绅小娘子，一个来路不明的迂腐书生。私相契合，满嘴胡言——倒真是，天生一对！”

说完重重一拂袖，大步出了茶肆。

葭儿朝门口努了努嘴：“他说不过你呢，所以跑了。”她目光掠过桌面，茶点一碟未动，茶水已经凉透了。

苏辙默了一瞬，还是没忍住：“他方才这般言语，于你，绝非良配。”

她眨眨眼，故意拖长了声调：“那——郎君觉得，谁是良配？”

邻桌说话的声音不知何时停了，余光正朝这边探来。两个人就这么站在桌边对望着，气氛实在微妙得很。

苏辙张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。

“……娘子想再坐会儿么？”

葭儿也察觉到了那些目光，摆了摆手：“不必啦。”

她侧过头，望向窗外。天色已经黑透了，浣花溪畔的灯火一盏接一盏亮起来，映在水面上，碎作万点流动的光。她望着那片光，看得有些入神。

“……我们出去吧。”她轻声说。

“好。”

＊

两人并肩出了茶肆。

跨过门槛的瞬间，檐外夜风裹着清浅的楝花香，兜头扑面而来。

万里桥畔，一树苦楝开得正盛。树冠如华盖般撑开，淡紫淡粉的花朵密密匝匝缀满枝头，细碎繁密，如烟似雾。

葭儿仰头望着，不觉放慢了步子。苏辙跟着她慢下来，两人便顺势停在了树下。

楝花是二十四番花信风里的最后一信。花开了，春天便尽了。

可她站在这棵树下，只觉得——自己的春天，才刚要开始。

夜风软软地拂过来，月色溶溶地落下来。她低头，目光从漫天花影缓缓挪到他脸上。

他站在她身侧，乌发如墨，眉骨挺拔，一双眼温柔清澈，像揉碎了星子在里面，正安静地望着花间的月亮。

似是察觉到她的注视，他侧过头来。目光猝不及防地撞进她眸底。

葭儿眼神像被烫了一下，他也愣了愣，两人同时别开了眼。

她眨着眼睛望向别处，声音里故作轻快：“郎君的事都忙完了？”

“是。老师差我协助打点放水大典的文书事务。本打算明日便回眉山，未料会在此遇见娘子。”

“我随爹爹来采办些药材。”她飞快地觑他一眼，又收回去，“抱歉……上回我说不再见面了，并非不想见你。只是我以为，你……另有婚约。”

苏辙温声道：“没关系的，不必挂怀。况且，我也从未想过不再见你。”

“那……你后来找过我么？”

“嗯。去药坊寻你时，萍娘子说你去了嘉州。”