夜间，苏辙搁下笔，掌心微紧。虎口处的磨伤被力道一带，泛起一阵浅浅的疼。
“小卯君，一个人闷在这里做什么？”
苏轼未敲门，风风火火便闯了进来，顺手抽去弟弟案上文稿，展眼一瞧，登时赞道：“让为兄瞧瞧……呀，你这论水的文章，写得妙啊！”
苏辙温和一笑，由着兄长翻阅。又不动声色地将手拢进袖中。
“今日山涧一行，倒确有几分……意外之得。”
苏轼侧头，眼含好奇，“什么意外之得？”
“遇见一位小娘子，正在水边调试水则。”
“哦？小娘子啊……”苏轼挑眉，“可曾交谈？”
“略有探讨，谈及涡流与水势。”
“印象如何？”
苏辙抬眼，望向窗外中天明月，缓缓道：“其心甚专，其思甚实。”
苏轼先是一怔，随即朗声大笑，用力拍了拍弟弟的肩：“好一个‘心专思实’！这话从你嘴里说出来，可是极高的夸赞。”
说罢，又促狭地瞥他一眼：“子由，这可不像你。”
他这个弟弟，自幼“端如柳下惠”，克己复礼得很，莫说夸赞陌生女子，便是寻常交谈都不多见。
苏辙：“……或许，是位故人。”
苏轼立时会意，笑道：“你若有心，大可让爹娘出面撮合。不是为兄夸口，凭我家小卯君这般品貌才学，蜀地闺秀，谁个能拒啊？”
苏辙扶额，无奈失笑。兄长看他总是样样都好，可他哪有兄长那般耀眼。
“我又不是阿兄，哪有这等风采？况且，我尚有一桩悬而未决的旧约，岂敢有这般心思。”
“唉，也是。”苏轼忽而想起一事，“说到旧约——我记起当年搬走的杨家七娘子，幼时总爱来寻你，母亲正打听呢。翁翁所说的，莫非是她家？”
＊
同一轮月下，史家庭院。
“丫头，爹也不是逼你……”史瞿语气小心翼翼，“就是盼着你有个知冷知热的人，别到老了身边连个嘘寒问暖的都没有。不求门第高低、家财厚薄，要紧的是家风正、待你好……”
“啊——不听不听！”
葭儿捂住耳朵摇头，杏黄袖子滑下，隐约露出手上一圈淡红痕印。
史瞿瞧着女儿耍赖模样，哭笑不得，只得悻悻闭口。
葭儿这才松手，嘟囔道：“是不是天底下的爹娘都是这套说辞？隔壁芸娘子说，她爹娘也是这般念叨，一字不差。”
史瞿正欲辩解，葭儿忽然肩膀一塌，嘴角一扁，一副委屈巴巴、可怜兮兮的模样。
“唉！不怪爹爹……定是女儿在家闹腾、不懂事，惹爹爹厌了，爹爹才急着要将女儿打发出去……”
“不是！怎会这般说？”史瞿连忙摆手，“爹何曾嫌你烦？爹是怕——”
“那就好！”
她瞬间喜笑颜开，双眸清亮狡黠。
“爹爹既不嫌我烦，定是想留我在家多陪几年！”女儿定然乖乖听话！”
史瞿无奈笑道：“你呀……罢了，你方才及笄，本也不着急。爹只是想着，好儿郎从不在市上待沽，早早便被人定下，咱们得提前留意，免得错过好姻缘……”
“是我的，不求自来；不是我的，求也无用。”葭儿坐正身子，神色认真了些，“爹爹实在不必费心，顺其自然就好。”
史瞿默然片刻，想起白日听闻，又忍不住追问：“前几日来提亲的那位州府通判之子，在外人眼中门第才貌俱是周正。你心中……可是有何不中意之处？”
葭儿双手托腮，望向窗外溶溶月色：“爹爹有所不知。他虽在外人面前礼数周全、谈吐得体，可女儿曾在茶楼见过，店小二不过上茶迟了片刻，他便半分也容不得，当众厉声呵斥，语气里尽是居高临下的轻慢。”
她转回头看着父亲，眼神清亮：“外婆同我说过，人无高低，而心有贵贱。我想，一个人纵是家世样貌再好，若对寻常谋生之人，连半分尊重体恤都没有，骨子里终究是凉薄傲慢的。这样的人，女儿不愿。”
“你说得极是。”史瞿缓缓点头：“观人于微，方见真心。你能有此见识，爹就放心了。”
葭儿松了口气，趁机道：“所以婚事，真的急不得呀！”
史瞿笑道：“也罢，这两日便不念叨你了，让你耳根子清净清净。”
……两日。
“爹爹真是‘宽宏大量’。”葭儿哭笑不得。
史瞿目光忽然落在女儿手掌上，“对了，还未告诉我，你手上这伤是怎么回事？白日回来就见着了。”
葭儿一时语塞。
爹爹这话题跳转之快，与她的“变脸”绝技简直一脉相承，不愧是亲生父女。
她大略说了白日山涧之事，史瞿听着，不由对那青衫少年多了几分好奇，接连追问几句，最后又问：“他究竟是何人？”
“不知道呢。”
“你二人既谈得投机，又一同出手救人，怎不曾问过对方姓名？”
“唔……许是，于礼不合吧。”
史瞿若有所思，轻叹一声：“倒也是。萍水相逢，又是陌生男女，贸然通名问姓，确有些不妥。可惜了……听着，倒是个务实端方的好儿郎。”
“爹爹说得是啊，当真可惜了！”葭儿豁然省悟，“交友本就贵在诚心，何必为着男女大防，错失值得相交的友人？若有缘再见，我定要问他姓名。”
史瞿：“……”
他说的可惜，倒不是这个意思。
＊
两日后，葭儿生怕爹爹再念叨婚事，索性多出门转转。这日约了自幼交好的挚友李元汐，一同去勾栏瓦舍看皮影戏。
元汐是边地来的蕃商，自称父母早亡，由族中亲眷抚养成人，后来承下父母旧业，在蜀中经营皮草、香料与各式精巧的番邦银饰。她常年奔走商旅，行踪不定，此番恰好归来，二人这才得以相聚。
葭儿在瓦舍外等她。暮色渐合，街上人流如织，一抹茜红身影自人群中快步而来。
正是元汐。
她身着胡式窄袖罗裙，衣边镶着银丝，发间银叶流苏随步履轻摇，泠泠作响，活像一团撞进来的烈火，明艳又张扬。
一走近，便熟稔地挽住葭儿的手臂，一股清冽的异香将她拢住。
“可想我了？”
葭儿故意道：“思之断肠咯！”