她的泪更汹涌，反抱住清音，“清音，我好痛，我好痛，好像心口砸了个血窟...我都这么痛了，你说主上会有多痛...”

如果此刻皇城阁楼有人远眺，便会看到宫殿外相拥的一双人，以及不远处亭廊纯白披风驻着的人。

主仆，三人。

那夜雪地，萧玦与她打的赌，槐序与挽弦的赌，也不知算输算赢，界限模糊。

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三月初三，万侯一行抵达宁都。许谌同礼部一行官员按制出城迎使，萧玦和其余大臣则在议事殿。按照城门到皇宫的仪仗步程，约一个半时辰。巳时已过，没等到燕使队伍，回来的那三两个礼部官员，殿前惊措失仪，吞吐地道，万侯一行...进了留芳斋。

殿上的大臣面面相觑，而后不约而同的看向了誉王爷。留芳斋是近来烟柳寻欢的新起之所，其排面姑娘仅次于清影楼。被群观的人似有若无一抹唇讥，漫不经心的殿扫，“怎么，在场的各位大人，都敢说身下清白？”

此时，无声胜有声。

还是萧玦轻咳了一声，正形道，“既是众望，那臣弟便跑一趟。”

话落转身，这步履悠然还真像是去赴某位相好的约。临要出殿门了，脚底打滑似的，泥鳅般扭回身，“圣上，既是公差，一应开销，户部可支？”

这就捅破台面说了？大臣们竖长了耳朵，却见圣上嘴角意味不明的笑，正当大家云里雾里时，只见誉王作揖，“臣弟谢过皇兄。”

这...

都城的烟花柳巷之所大多聚集在康乐坊，独立于东西市成三角带。留芳斋是去年七月新营生的铺面，建了三层楼，高于同坊的其他楼馆，又是在坊内最中正的位置，很是惹眼。万侯一行人驾马冲馆，竟是将那门槛都踏烂了。馆内恩客盈门，台上奏乐舞起，一时之间，礼崩乐坏，客离妓散。

鸨母原在二楼招呼，一楼动乱忙下去看察，被万侯的人抓了个正着，脖颈抵剑招待。鸨母四十好几，她这可是富贵窟，哪路的大人物没有见过。这派头，该是坊间谣传的燕万侯了。来使朝见，朝到她们这来了。

鸨母赔了笑，“底下人不懂规矩，冲撞了大人。楼上有雅间，大人受累移步？”

万侯眼神示下，那人便收了剑。二楼和三楼的姑娘来不及逃散，便都被召到了一处。

这突然的惊乱之下，那些个姑娘可没有鸨母处变不惊。万侯斜躺在主位上，嘴似未张，话音慵懒，“瞧这一个个花容失色的，怎么，我很吓人吗？”

鸨母赶忙使下眼色，又转头躬身作礼，“奴家向大人赔个不是，我这些个女儿们尚未见过什么世面，让大人见笑了。”

万侯冷笑，“留芳斋打开门接生意，便是这般待客的？”

“云锦、落蕊，你们抚琴奏乐，扶桑、青栀，你们伺候大人饮酒。”馆里规矩，其他人便候在一旁，见缝插针。

一人抚琴，一人半抱琵琶，在如此高压的环境下，乐曲倒还未失水准，想见是下足了功夫栽培的。

乐起时扶桑上前斟酒，万侯自己带了两大桶酒来，美人舀酒，赏心悦目。却是下一秒‘啊’的一声，乐曲也断了。酒杯撒桌，酒里蹚出一只蝎子来，吓得众人掩面后退。万侯睨着眼，瞧不出神情，“倒酒都倒不明白，还留着做什么，拖下去乱棍打死。”

“大人饶命啊，再给奴家一次机会...再给奴家...”万侯的人拖拽麻利，再后面便听不见声了。

连同这雅间里，在仿似好长一段时间内，失声了。

万侯最喜欢看她们这些人，怕到五官挤作一团，面目扭曲，怕到连呼吸都在抖，却偏偏不敢退、不敢跑，只能钉在那里，由着他摆布。

那种愉悦的快感在他脸上尽显，“琴声，怎么断了？”

七弦琴和琵琶忙慌起调，一前一后，没合上拍。惊措之下，复弹再重新合调，好一曲滑稽乐。

万侯摆手，示意不用弹了。

云锦和落蕊的额头皆出了薄汗，不知等待她们的会是什么。

在鸨母的眼色下，云锦起身上前给万侯斟酒，“方污了大人的耳，给大人...赔不是了。”

“既是赔不是，这杯该美人饮了才是。”

她这递酒的手滞住，进也不是，退...既有前车之鉴，她便心一横，仰头一杯饮尽。

不知是这酒劲过冲，还是心里作用，猛地一阵恶心，不由人控刹，她竟，作呕了出来。

满地污秽。

其余姐妹根本不敢瞧这场面，便是鸨母，眼底也是一副完矣。倒是万侯的神色跟没事人似的，并不发作，耐心地等馆里的婢子清理地面。云锦瘫在地上似不能动，万侯竟亲手将她扶起，眼底怜惜，“美人你可浪费了一口好酒。”

“是...云锦失礼...还望大人恕罪。”

“美人可知我这酒是如何酿就的？”

“奴家...不通酒理，请...大人...赐教。”

“除了你们看到的蝎子，还有蛇胆、海马、海龙...天上飞的，地上爬的，海里游的，无一不有，你可知酿这酒，要耗费多少人力物力，竟就这样被你糟蹋了，美人说，某该怎么罚你才好？”

说这话的人语气极其温柔，却没由来让人发怵。她的膝盖本就发软，几要跪下。鸨母曾教过她们，如何激起男人的保护欲，如何梨花带泪，哭得极美。但此刻，她是不受控的噙泪，有对未知的恐惧，以及强烈的、盼着被放过的希冀。被泪模糊过的眼睛看见男人嘴角翕动，却一个字都没听清。那个男人说，他们正好在酿一款新酒，不知活人入酒是什么滋味，以此让她将功赎过。

所以她被人拉走时，一个求饶的字都没说。她整个人被巨大的混沌吞噬中，好似不知道怎么了。

以前是听说过人被吓得痴傻，今是身入其境。万侯带的守卫足够多，若是集体逃窜，也不会有胜算。

血溅尸橫，可以预见的场面结局。

于是，在所有人惶惶不安间，被推搡出去了一位美人。步子既出，在万侯的注视下，迈向她...必死的结局。

不知是何种的死法。

止不住的手抖，她垂腕，衣袖稍遮。斟了两杯酒，一杯推向万侯，一杯留己，“前头姐妹失礼，这杯奴家敬大人。”

杯口沾唇，尚未入口，“美人且慢。”万侯讲话不疾不徐，“既是代为赔礼，怎能用杯喝。这桶酒便赏你了。”

她不解其意，愣愕当场。在她反应之前，万侯的人已然动手，从后颈处拎她，按头往酒桶里灌。

前面两人是被拖走了，生死折磨是可想见的。可这就在眼前，按头浸酒，拼死挣扎，呼救不出。而她们这些人是在看她，也是在看自己，看着她的挣扎气息逐而微弱，看生命一点一点流逝，看这把命运的刀迟早落到自己颈上。

在崩溃的边缘，已经有人疯了。

雅间的门在这时候被撞开，命悬一线时。万侯的队伍入城后甩开了许谌一行，康乐坊七弯八绕，总算是找见了。适才楼下后院，那两个姑娘，千钧一发被他救下。雅间里这位，奄奄一息。

他拨过人群到姑娘身侧，原先死命按压着的万侯侍卫在毫无征兆间松了手，没了支力，眼见要倒，是许谌扶险险拉住了。许谌眼色，侧旁姑娘马上会意，上前帮着拭脸上和发间的酒水，许谌则稳住身形顺背。待人稍有缓和，他才起身，“这儿的姑娘不懂事冲撞了万侯大人，让好生赔礼便是，大人何故同她们一般见识。”

“许大人误会了，某不过同她们嬉戏玩闹。”

“是在下眼拙。圣上在宫中早已备下好曲好酒，正等着万侯大人，万请大人莫再耽搁，动身随在下入宫觐见。”

“嗌，许大人此言差矣。这怎么能是耽搁，某若来宁途中遇上恶劣天气，合该晚上几日。便是到了城门，这脚程走走停停，谁能说得好时辰呢。宁都繁华，某多瞧两眼，想来宁帝不会怪罪。”

“万侯大人为两朝邦交友谊而来，莫要坏了规矩礼数。”

“许大人此话不妥。留芳斋打开门做生意，某光顾其生意，花费银两也是做了你们宁都的税赋，怎么就是坏了规矩礼数。”

双方滞着，不再讲话。万侯终于从榻上起来，近身许谌，“许大人这一路也辛苦了，不如留下来，陪某一道，放松放松，找些乐子。”