苏桁背着手，在寝帐里来回踱步。

顾炎这一去，已经整整一天一夜了。理智告诉他，凭顾炎的身手，加上一队精锐轻骑，对付那些土匪绰绰有余。可他心里始终悬着一块石头，怎么也落不下来。

小乌把药箱收拾妥当，抬头便见苏桁眉头紧锁，在那儿转得跟个磨盘似的。

“云哥哥，”少年眨了眨眼，“屋里闷得慌，要不…咱们出去走走？”

苏桁停下脚步，看了一眼窗外，恰好有人经过，笑声飘进来。

“……就那把头发，听说花了三十两……”

苏桁闭了闭眼，姜姐那一闹动静不小，如今整个北疆大营，怕是连马倌都知道了，顾大将军冲冠一怒为蓝颜，为了替帐中小情儿追回买头发的钱，亲自带兵剿匪去了。

他这会儿再出去招摇过市，平白让人看笑话。

小乌歪着脑袋，黑白分明的大眼睛转了转：“咱们去医帐吧，那儿偏僻，只有些伤员，平日没人敢去，清净得很。”

苏桁一怔：“为什么没人敢？”

“我娘脾气怪。”小乌提起药箱，“会骂人，有时候还打。”

“……”

苏桁理了理衣领，把那条夹着竹炭的颈巾又紧了紧，“走吧，就去你娘那儿。醒来这些日子，还没正经谢过她。”

两人避开校场，从勤务营绕过去，经过衣坊时，有人远远招手。

“小乌，替我问问你娘，那治脚气的药还有没有？”

“知道啦。”

苏桁笑道：“你在营里人缘倒真不错。”

小乌不好意思地挠了挠头：“大家都照顾我。”

医帐在大营后方，苏桁进去时，几个杂役正在煮纱布，热气裹着苦涩的药味涌出来，还有接连不断的呻吟。

有人操练时扭了脚，正抱着膝盖骂人；有人肩头的旧伤裂开，军医一边重新缠布，一边训他逞强。小乌同他们打了声招呼，熟门熟路地掀开后门，外头一片郁郁葱葱。

北疆才收复没几年，朝廷极为看重，运粮队来得勤，营里物资充足，不像别的边军那样需要屯田自给。

可乌娘子是个怪人，她的方子里，常有些市面上买不到的草药。顾炎便在医帐后划了一块田给她，就地取材。

小乌沿田埂在前面带路，时不时提醒一句：“别碰那棵紫叶子，汁沾在手上会麻。”

“那几朵灰花也不要闻。”

苏桁绕过一株细杆：“这红果呢？”

“吃半颗止咳，吃一颗睡觉，吃两颗就不用醒了。”

苏桁嘴角抽了抽：“你娘这药田，比兵器库还凶险。”

“嘿嘿，所以没人敢来。”

田埂尽头支着个透风的凉棚，青白烟气从棚下飘出来。

“阿娘！”见到那个背影，小乌的脚步一下子轻快了。

棚下的人顿了顿，将长烟杆从唇边移开，缓缓转过身。

苏桁已经见过乌娘子，可即便有了准备，再一次看到她，那诡异又怪诞的画面，依然叫他心头一震。

那张脸分明还年轻，皮肤却被风沙磨得粗糙开裂。浓黑的炭笔涂满整个眼眶，像惨白面具上凿出的两个黑洞。额头和鼻尖点着胭脂，嘴唇却是枯木般的棕褐色。

她头上没戴辽坤惯用的头巾和面纱，耳上也空无一物。身上那件辽族长袍色彩鲜亮，可领口袖口却拼缝着好几块军医用的白布，针脚粗大潦草，仿佛给华服打上了丧服的补丁。

下身是一条艳红长裙，裙侧开得很高。她稍一挪腿，露出的不是什么旖旎春光，而是一条粗布长裤，一边膝盖扭着，没法同另一边并齐。

她就那样静静坐在那里，手握烟杆，没有表情。像一个狰狞的伤口，赤裸裸地摊在空气里，这世间的针线、规矩、礼教，没一样能将她缝合。

“娘，我们来帮你干活！”

小乌跑过去，把地上那根钉满铁钉的拐杖扶起，又蹲下去查看旁边几个药筐，“这筐根茎要晒多久？我来翻。”

“去去去。”乌娘子拿烟杆敲开他的手，“昨日才叫你踩折两株，还敢碰。”

“那我给你敲会儿背。”小乌绕到她身后，“娘，你这肩膀硬得跟石头似的。”

乌娘子嘴上嫌弃，身子却往后一靠，由着他按。她隔着烟雾看向苏桁：“公子不在帐中等将军，跑我这破棚子做什么？”

“来向您道谢。”苏桁郑重行了一礼，“我这条命，是您从鬼门关捡回来的。”

“将军带你回来时，还有气，我不过缝缝补补。”乌娘子呼了一口，“真要谢，等他回来，叫他少往我这里送几个窟窿。”

浓烈的烟味混着草药的苦涩直冲鼻腔，苏桁忍不住抬袖，轻轻扇了扇。