秦岭深处，未知山体裂隙/秘径，腊月初一，凌晨

黑暗，无休止的黑暗。狭窄，令人窒息的狭窄。

凌熠的意识在冰冷、颠簸和剧痛中浮沉。他感觉自己像一袋被拖行的货物，在粗糙尖锐的岩石上摩擦、碰撞。

耳边是粗重压抑的喘息，刀刃刮过岩壁的刺耳声响，还有液体滴落的细微声音——不知道是水，还是血。

岩缝并非坦途，时而向上攀爬，时而向下滑行，有时狭窄到需要卸下所有装备，像虫子一样蠕动通过。虎贲卫们轮流背负着几乎完全失去行动能力的凌熠，用绳索和布带将他捆在自己背上，在黑暗中摸索前进。

杨珩紧随其后，她的体力也已耗尽，全凭一股意志力支撑，不时用低哑的声音提醒前方注意脚下的落差或头顶的垂石。

没有人知道这条偶然发现的岩缝通向哪里，身后是否还有追兵。他们只知道，必须向前，离开瀑布区域，离“灰隼”和可能闻讯赶来的魏军越远越好。

时间在绝对的黑暗和无声的挣扎中失去意义。也许过了一个时辰，也许过了半夜。就在背负凌熠的虎贲卫也几乎力竭，队伍速度慢如蜗牛时，前方探路的陈忠忽然传来一声压抑的、带着一丝希望的低呼：

“有风！前面有出口！”

这个消息如同强心剂，让濒临崩溃的队伍精神一振。果然，一股微弱但清晰的、带着山林寒意的气流，从前方黑暗的缝隙中吹来。

众人加快速度，又艰难前行了数十丈，前方隐约出现了朦胧的、深蓝色的天光——是黎明前最黑暗的时刻即将过去时的天色。

岩缝到了尽头，外面是一片陡峭的、布满碎石的斜坡，连接着下方更深邃的山谷。斜坡上方，是更高耸的山脊。天光就是从山脊另一侧透过来的。

“我们……好像绕到那瀑布山谷的侧面山脊背面了。”陈忠探出头，借着微光艰难地辨认方向，“这边地形更复杂，但应该暂时安全。先出去，找个地方隐蔽休整，先生必须立刻救治！”

众人依次从狭窄的岩缝中挤出，重新呼吸到相对开阔空间的冰冷空气，都有种重见天日的感觉，尽管天色依旧昏暗。他们所在的位置是一处背风的、相对平坦的石台，下方是黑黝黝的、深不见底的山谷，上方是陡峭的山坡。

“快，把先生放下来！检查伤势！”陈忠命令道。

赵胜小心地将凌熠从背上解下，平放在相对干燥的地面上。

凌熠面如金纸，气若游丝，嘴角、胸前衣襟上都是已干涸发黑的血迹。

杨珩跪坐在旁，手指颤抖地搭上他的腕脉，触手一片冰凉，脉搏微弱而紊乱。她又小心地翻开他的眼皮查看，瞳孔有些散大。

“心力交瘁，神魂损耗过度，内腑有震伤，失血……”杨珩的声音带着哭腔，但强自镇定，快速从随身书笈中取出最后的几样药材——一支用蜡封存的小小老山参切片，几颗安神护心的药丸。“快，取些干净的雪或水来！”

一名虎贲卫立刻用头盔从岩缝里接了些渗出的、相对干净的岩隙水。杨珩将参片嚼碎，混合药丸，用岩水化开，一点点撬开凌熠的牙关，喂了进去。又撕下自己内衣相对干净的布料，蘸着冰冷的岩水，为他擦拭脸上、颈间的血污和冷汗。

也许是药物起了作用，也许是“兑”卦能量那强大的滋养稳定特性在自发修复，凌熠的呼吸渐渐平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再是那种随时会断掉的感觉。脸上也恢复了一丝极淡的血色。

众人刚松了口气，正准备轮流休息片刻，处理自己的伤口，补充一点食物——

“咔嚓。”

一声极其轻微，但在寂静的黎明山岭中清晰可辨的、枯枝被踩断的声音，从上方山坡的密林中传来。

所有人瞬间僵住，手立刻按住了兵器，屏住呼吸。

陈忠眼神锐利如刀，死死盯着声音传来的方向。不是野兽，野兽的脚步和呼吸不是这样。是训练有素的人，在刻意放轻脚步，但在这满是碎石的陡坡上，还是难免露出破绽。

一个，两个，三个……至少七八个模糊的黑影，借着黎明前最后黑暗的掩护，如同鬼魅般从山坡上的树林边缘现身，呈半圆形，居高临下，缓缓逼近。

他们身着与山石几乎同色的深灰劲装，外罩简易皮甲，手持劲弩，腰佩环刀，动作协调，眼神冰冷，浑身散发着久经沙场、见惯生死的铁血气息。

不是“灰隼”那种阴诡的死士气质。这是正规军中，最精锐的斥候或猎杀小队！是魏军！而且，是魏军中最难缠的那种！他们竟然能追踪到这里！

陈忠的心沉到了谷底。己方人人带伤，体力耗尽，凌先生昏迷不醒，杨公子也虚弱不堪。而对方，以逸待劳，占据高地，人数虽略少，但全是精锐。

绝路，又见绝路。

“结阵！护住先生和公子！”陈忠嘶声低吼，拔出染血的环首刀，挡在最前。

剩余的十一名虎贲卫（包括伤员）也立刻拔出兵器，以凌熠和杨珩为中心，结成一个小而密的圆阵，盾牌对外，长戟、环刀寒光闪闪。但谁都能看出，这阵型在如此不利的地形和敌我状态下，有多脆弱。

上方的魏军小队停下了脚步。为首一人，身材并不特别高大，但异常精悍，面容在昏暗光线下看不真切，唯有一双眼睛亮得瘆人。

他扫了一眼下方严阵以待却难掩疲态的蜀军小队，目光尤其在昏迷的凌熠和护在他身前的杨珩身上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。

没有废话，没有劝降。那为首之人只是轻轻抬起了手。

“咻咻咻——！”

七八支弩箭同时激射而下！角度刁钻，直取圆阵的空隙和持盾者的手臂、面门等薄弱处！虎贲卫们怒吼着格挡、闪避，盾牌上爆出点点火星，仍有两人闷哼一声，被箭矢射中非致命处，鲜血直流。

箭雨刚过，上方魏军已然弃弩，拔出雪亮的环刀，如同捕食的狼群，借着下冲之势，猛扑下来！刀光在黎明前的微光中划出死亡的弧线！

“杀！！！”

陈忠狂吼，带着还能战的七八名虎贲卫逆冲而上！狭路相逢，唯有勇者生！兵刃交击的刺耳爆响、怒吼、惨叫、利刃入肉的沉闷声响瞬间打破了山岭的寂静！

战斗在瞬间进入白热化。魏军精锐，个人武艺高超，配合默契，又占着地利和体力优势。

虎贲卫们则凭着一股决死的悍勇和保卫核心的信念死战不退。刀光剑影，血肉横飞。不断有人倒下，或是虎贲卫，或是魏军。石台上瞬间被鲜血染红。