萧长明听着手中的笔一顿，墨字在纸上泅出一个圆点。

大家心里都清楚，皇帝这是在拖。

平阳侯是二皇子的母家，若真这么查办了，二皇子必定受牵连。可皇帝膝下子嗣单薄，成年的皇子只有大皇子和二皇子，能不废就不废，能拖就拖。

过了几日，萧老侯爷回府时天已黑透，萧长明撑着伞到门口迎他。

老侯爷从马车上下来时步履蹒跚，往日挺拔的腰背都弯了几分。他看见萧长明等在门口，什么也没说，只是叹着气拍拍他的肩膀，进府去了。

萧长明原以为这件事会不了了之，毕竟朝中风波向来如此，哪怕闹得再大，只要皇帝不想处理，旁人便是急死也没用。

可他万万没想到，萧老侯爷会与朝中其他几位老臣联名上书弹劾，要求皇帝彻查平阳侯案、追究通政司责任。

否则言辞激烈大胆，几乎是指着二皇子的鼻子骂，字字诛心。

听说皇帝当时看完奏折脸色十分难看。

那封奏折递上去的当晚，萧老侯爷没有回家。

次日清晨，宫里来个太监传话，说肖老侯爷在御书房内急火攻心，当着众大臣的面气晕过去，被抬去了太医署。

萧长明赶到宫里时，老侯爷已经醒了，躺在太医署偏殿的窄塌上喘气。他脸色灰白，看见儿子进来，只是轻声吐出一句：“回去吧。”

太医说是积劳成疾，需要静养，不可再劳心伤神。可一碗碗汤药灌下去，再怎么静养，萧老侯爷的病再没有好过。

再然后就是春闱。

萧长明寒窗苦读多年，文章本来被主考官评为上等，可地道御前等来的却不是高中的喜讯，而是一道斥责。

文章被皇帝视为大不敬，牵连主考官遭到贬谪，萧长明本人被剥夺功名，贬为庶民，流放边地。

消息传回侯府，萧老侯爷深深呕出一口血，他撑着病体强行进宫面圣，还未到门口便被侯夫人拦下。

萧长明没等父亲进攻，自己便跪在了宫门口，他朗声一遍遍重复：“文章乃我一人所作，求陛下不要牵连家人！”

没有人理他。

宫门口进进出出的官员绕着他走，大家只敢远远的瞧上一眼，便别过了目光。

他在宫门口跪了一天，膝盖早没了知觉，早春二月的风寒凉，冻得萧长明嘴唇乌紫，脸色惨白，可宫门始终关的严实。

将要体力不支晕过去时，一片玄色的衣角出现在他的眼前。

大皇子赵昶站在他面前，低头看着他，“长明，先起来吧。”

大皇子朝萧长明伸出手：“这件事交给我来办吧。”

——

屋内又是一片沉默，相较刚才气氛更加凝重。

裴妲看着萧长明，这人就垂眼坐在她侧边，甚至有闲心给自己倒了杯冷茶，轻呡茶水。

裴妲忽然不知道该怎么接话了。

“我说完了，”萧长明放下茶盏，朝裴妲扯出一个笑，“现在该你了，告诉我关于容城之战你看见了什么。”

裴妲张张嘴，“我不知道。”

萧长明一愣，随即皱起眉，那股强压下去的情绪冒了出来，他难得带上愤怒，声音都高了起来：“你耍我？你把我的事儿听完了，你说你不知道？”

“我是真的不知道。”裴妲避开他的目光，声音低了下去，像是在自言自语给自己一个安慰的借口，“城破的那个晚上太混乱了……也太突然了。”