与圣殿广场前的恢弘庄严不同，这条小巷的门檐矮小破败，遮雨棚上落着厚厚的灰。

空气中全是劣质香烛和油烟的味道。

这里也在过节。

只是特别安静，好像生怕一点点动静就会打破这里的氛围。

男人松开了叶芾的手，慢悠悠往巷口走。

巷口的十字路口支着一个简易帐篷，分两列。

一列前面摆着一张桌子，下面摞着人高的箱子，几个佩戴圣殿骑士团徽章的人正站在后面将营养剂发给排队的老人和孩子。

另一列摆了几把折叠椅。一个穿着白塔向导制服的女人正将手掌按在一个中年人手上。精神力从她的指尖一点点传输到对方身上去。

男人缓缓开口跟她解释：“最新数据统计，到今年年初，希尔伯特域总人口有204亿，其中哨兵11亿，而向导不到2亿。”

“白塔登记数据显示，正接受服役的哨兵约有10亿，向导只有1. 3亿。”

叶芾的目光落在墙角那一长串排队等候精神疏导的哨兵脸上，听他的声音从头顶落下。

“即便在白塔内部，申请向导进行精神疏导也要排队等待。前线哨兵往往得不到及时的疏导，这就导致他们精神力暴乱、崩溃、精神图景撕裂。而一旦精神力崩塌，便只能从白塔强制退役，这样，更难申请向导来治疗。”

“那她......”叶芾的下巴尖朝那个向导的方向努了努：“是白塔下来义诊的吗？”

男人巡着她的视线看过去，点了点头：“教廷每个月会在这些边缘街区设三百多个补给点，给缺少收入来源的老人小孩免费发放营养剂、药物，白塔也会派向导下来协助。”

叶芾仰起头，抬头看着那张银色的面具：“你今天又是带我参观朝圣日，又是看别人做慈善。你是想让我进教廷，还是白塔？”

“我也想问你一个问题。”他朝她上前一步，自然垂落的衣摆不慎擦过她干净的鞋面：“如果，你的向导身份被白塔发现了，你会怎么办？”

叶芾的脸色刷一下就变了。

她瞳孔翕张，声音发紧：“什么意思？我被发现了？”

“叶芾......”他低垂着目光，后颈与脊骨连成一道优雅的弧线：“人外有人，你既然能被我找到，肯定也能被别人找到。如果白塔已经发现了你，你该怎么办？”

“我不知道......”

叶芾现在脑子又乱又慌，她总觉得他不会无缘无故提及此事：“我反正是不会跟他们走的，他们敢逼我，我就跟他们同归于尽！”

“不对。”他坚决地否定了这个观点：“你这个想法就很不聪明。”

“希尔伯特遍地是哨兵，哨兵的命并不值钱。你在这一刻将白塔夷为平地，十分钟后内阁便能组建一个新的白塔，到头来，受到损失的只有你一个人。”

看着她的深色褐眸露出些不赞同的神色：“叶芾，可以损人利己，可以损己利人，但不能损人不利己。”

叶芾的嘴唇抿成一条直线，看起来疲惫无望。

宽大袖口里，他的手指微微蜷起，又慢慢松开。犹豫了一息，终于还是试探着朝她伸出左手，见叶芾没有拒绝，戴着银白手套的长指才缓缓落下，将粘在她下颌的一缕银发拢起，轻柔拨至耳后。指腹经过耳廓时，几乎没有触到皮肤，只是若有似无地短暂停顿了一下。

“不可以再有这种想法。”

他说：“叶芾，你的前途在仰头才能看见的高台，在主圣应许的国度里，在光锥也无法被观测到的尽头。”

他的声音忽然变得很远。

“为此，任何事都不值得让你停留。”

叶芾猛地睁眼，阳光正透过拉开的窗帘洒在床铺。门外的寝室楼道里传来上上下下的脚步声。

她揉了揉眼，救济院的广播开始响起。

没什么过不去的，她想。

她前途分明一片璀璨。

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中央星，星环高地

夏侯孚先双手握杆，眼睛盯着脚下的高尔夫球，双臂摆了摆，“啪”，猛地一击，球从空中划过漂亮的弧线落在离洞杯还有六七寸的位置。

“钱长胤这两天好像消停了些？”他看向旁边的人：“这两天没见他有什么动作？”

陈韫昶戴着运动手套，将球杆支在地上，看着他摆动双臂的动作：“他们无非都想要监察部部长那个位置，现在主圣大人扣发军费一事他肯定知道了。他现在也在判断，我们接下来会如何处理。”

“每次一换届，事情就多起来。”

两人拎着球杆朝果岭走去，球童远远跟在后面。

夏侯孚先蹲下身，观察球的运动路线：“我们白塔内部的人事选举，结果选举权不在我们这里。一边要听内阁的，一边要听主圣大人的。干得好，无功无过，干得不好......”

陈韫昶一边认真听着，没说话。

夏侯孚先起身，将推杆轻轻后拉，球从草坪上划过，在洞杯边缘绕了一圈，落入洞底。

“我等会儿九点要去见主圣，你有没有什么想法？”他问。

“其实......”陈韫昶思索了下：“我还真有个办法？”

夏侯孚先眸光一紧，向他看去：“什么？”

陈韫昶站在他旁边，将推杆支在地上：“很简单，对主圣打议长牌，对议长打主圣牌。”

“主圣那边，我们本就无意与圣殿为敌，他如果愿意在监察部长的人选上配合白塔，我们可以向他承诺，会在联合行动中给予圣殿比现在更多的话语权。”

“那钱长胤那边？”

“我们自然愿意配合他，推动主圣在监察部长的人选上签字。而且，现在军费断供，如果前线出了问题，他的履历也不好看。”

夏侯孚先眉头皱成川字：“我现在愁得正是这个人选，选谁，另一边都不会满意，到时候还是要东拉西扯，又要出问题。”

陈韫昶看着他：“我这里有个人选，不知你同不同意。”

“谁？”

“白塔行政督查处副处长，杨善。”

夏侯孚先对这个人有印象，B 级向导，北方小镇做题家出身，考取诺特大学法学系，毕业后进入司法行政局，成绩优异但仕途平平，在司法系统一呆就是十几年。不抱团，不站队，业余时间爱写点科幻小说，但投稿从未成功过。

陈韫昶继续道：“严格意义上来讲，她算得上众议院出身，但她不擅长溜须拍马，经常无意中得罪人，在众议院的人缘并不好，因此才被排挤出来。调到白塔。”

夏侯孚先转了转手中的球杆，补充道：“最重要的是，她不信教，我记得她还在文章中讽刺教徒愚蠢，不该把钱交给教廷。”

“是的，这件事才是导火索，导致她被信徒大规模举报，刚好行政局想踢走她，就把她调来了白塔。”

“这么说......”夏侯孚先抬起头，看着草坪远处飞来一只白鹤：“她两头都开罪了不少人。”

“是的，所以我才说她适合。”陈韫昶道。

“行，就她了。”