“承蒙女郎抬爱，安不敢当。”

刘惔从榻上起身，盯着他看了好一会，长叹一声：“可惜，缘分不到强求不来。”

谢安不想落了他的面子，宽慰道：“建康多有才貌出众的郎君，定能为令妹寻到合适的。”

“我最疼自己小妹，岂能轻易许人？”刘惔皱着眉，扳着手指列数相熟的好郎君们，“会稽王轩轩如朝霞举，最是君子，可我承蒙皇恩尚主，不敢再高攀。谢仁祖妖冶却稍显轻浮，王阿奴风流但整天自恋，桓元子的眉眼最好看，像紫石棱，可他心比天高，小妹无十分颜色也无过人家世，入不了他的眼……”

谢安听不下去，放下茶杯又抬起袖子掩鼻，开口打断他的话：“刘尹眼光挑剔，想必看我颜色家世也不如何。”

刘惔当真上下打量他片刻，微眯起眼赞叹：“濯濯如春月柳，陈郡谢氏有安石这样的人物，必是一流。”

这还算句人话，谢安满意了一些，颔首致谢。又寒暄一会，便推说鼻塞实在难受，头晕脑胀，等日后好些再叙吧。刘惔眼见留不住人，只好穿上鞋起身相送。临别前谢安又转身对刘惔说：“你嘴太毒，小心郎君们都怕令妹像你一样。”

刘惔不以为意，反而颇为自得地大笑起来：“桓元子和我一样，他还会动手，你去年在他那儿待了一月有余，竟然觉得我嘴毒？”

谢安自是不知他刚走桓温就差点上郗愔家踢门，听了还有些惊讶：“这我倒没觉得。”

“那他一定是十分喜欢你，想给你留点好印象。”

谢安轻咳一声，心满意足，只觉得呼吸都顺畅许多，上车时唇角还难掩笑意，刘惔十分奇怪：“安石为分别这般高兴？”

“不，”谢安掀开车帘，靠在窗上，“是为重逢。”

马车启程，车内谢安一扫方才病恹恹的模样，满面春风。他吩咐人放好桌案，铺纸研墨，第一封写给谢尚，信中详述建康的来往见闻与论调风向，末了加上自己的意见：自古未有叔父继承侄儿之业，国无长君，仍不乏贤才辅政，树无主枝，则旁枝易乱。北伐克复神州亦是人心所望，孟子云天时不如地利，地利不如人和，为天时拖延恐失北地人和。此二事关国之根本，万望三思。

第二封信写给谢奕，仅一句话——投我以琼瑶，无以为报。

九月，中书监何充上表请立太子，皇帝已然病重，听取各方意见后同意了何充所请，不久皇帝驾崩，不满两岁的太子继位，太后于太极殿中设白纱帷，临朝摄政。

国丧结束后庾翼重新整顿荆州兵马，庾冰去世后他深感家事与国事难以兼顾，只好从襄阳退回夏口。

他一日都闲不下来，一边修缮军备，一边又派军征讨成汉，桓温担心他的身体，盘算一下去荆州来回一趟至少两个月，近日徐州正在招募新兵，完成后大概可以请到两个月的假。便在信里写自己准备下个月出发去荆州看望他。

一个月后，参军送来了招募新兵的名单，桓温去校场检阅新兵。出城沿东吴修的土路一路来到北固山下，正值小兵换班的时间，几个小兵见了他们，恭恭敬敬地行完礼便往岗位去，一刻也不耽搁。他登上角楼，听见射堂那边有人喝彩，转头看见桓冲在练箭，一箭中靶，往前几步又射出一箭，偏了些，围观的兵士们依然喝彩叫好。

桓温扶额，对身后参军道：“你们别太捧着他。”

再往前走，山脚下的平地上有数千新兵正在操练，只持环首刀，尚未着甲。他阻止了校尉喊停的口号，让新兵们如常训练，只令左右拿他们用的刀来。

这一批刀也是新铸的，小兵捧来十几把刀请他查看。桓温拿着比划了几下，长短、配重、锻打痕迹都没什么问题，只是轻了些。刀的重量很有讲究，炒钢时炉渣残留，锻打时折叠次数不够都会留下气孔和杂质，同样大小的刀便会轻一些，劈砍硬物容易折断。

一旁的校尉是从军几十年的老人，看他一把把刀试过去，突然叹了一声：“十几年前验收这些刀都要劈砍硬木，不卷刃才算合格，现在标准不一样了，检验用的木头轻飘飘的，一折都能断。”

桓温挽刀花的动作顿了一下，十几年前正是王敦、苏峻接连叛乱后，朝廷物资匮乏，又急需赶制武器，只能放宽些标准，可再想把标准改回去就难了。

“这种事……我说了不算的，”他也十分无奈，“有质量好的也是先给荆州。”

校尉摇摇头，笑道：“使君有心了。”

说完他又下去指挥新兵们训练，桓温看了一会，等桓冲练完了一起回去。

府里侍从送来荆州的回信，写着近日在厕所里见到一物，似是方相，这病不用担心了，在徐州立足不易，告假两个月回来只怕前功尽弃，所以不必前来。

信上的字让桓温感到不安，字迹笔画遒劲有力，收笔却不似往日潇洒自如。他不信方相真能驱疫逐鬼，却也不好再问，新帝登基，庾氏后继无人，诸多变化都告诉他一切在往新的方向走，而他还不足以在其中改变什么。