灾荒之地僻远，三人初来乍到，路途诸多不顺。她们沿街观察几时，问题频现，其中最鲜明的是，太子施粥的摊位前人烟稀少，横死街头的难民随处可见。

几条野狗分散在路边，旁若无人地啃食尸体，路死狗烹的情景大煞心境，三人不约而同地沉默，难以言明此刻的心情。

一条肥嘟嘟的野狗格外挑食，略过死硬的尸体，目光锁定一枯坐在路边的大娘。它不急不躁地走到大娘的身边，像检查猎物般上下闻嗅，而大娘连驱赶它的力气都没有。

燕羽裳于心不忍，上前驱赶了野狗，搭话道：“大娘，这里灾荒成久，为何不逃？”

大娘有气无力道：“姑娘，生路太远，我走不到。”此言得之。

燕羽裳听罢，返回到施粥的摊位前，本想为大娘盛一碗粥，顺便检查了赈灾粮，发觉赈灾粮的品质无暇，问题根源不在于此。

燕羽裳忧心忡忡的将粥交给大娘后，带领南流靖和靳沉荼走街串巷，查找问题根源所在，均未发现异常情况，品尝井水、溪水、河水……一切正常。

一无所获的三人前往客栈歇脚，而客栈门口种了一排竹子，燕羽裳走近后发现竹子开花，寓意立马搬家。

三人走进大厅后，传来一阵鸭叫，靳沉荼嘴碎道：“各家各户都弹尽粮绝了，这家客栈却能养鸭，真是与众不同。”

她们落座后，不远处的一伙男客笑声迭起，她们探究地扭头看向他们，一男客嘲笑道：“这里灾荒实难，你们这些女子不好好待在家里，到此送死作甚？”他们的笑声与鸭叫逐渐融为一体。

三人对此置之不理，那伙男客觉得无趣便消停了。耳根清净后，燕羽裳按纳不下道：“竹子开花，立马搬家。这么明了的问题根源，怎会无人察觉？”

“死土地上，磋磨殆尽，生灵涂炭，恐源人心。”南流靖感知道。

靳沉荼姑且明白她们的意思：“人为操纵灾荒至今！”燕羽裳点了点头。

“可，谁人胆敢操纵灾荒？”靳沉荼讶异道。

燕羽裳正襟危坐道：“灾荒迟迟不消，商家便可以合情合理、合法合规的提价，最大的受益人莫过于趁机赚快钱的颜家、梁家、尤家。”

燕羽裳感受到了一股阻力：“颜家是四大皇商之一，而梁家和尤家位列四大民商，以产粮和榨油为生，且常年依附颜家，三家通婚已久，盘根错节，撬动这三家，不亚于撬动四大皇商。”

南流靖另有意见：“燕帝登基十余年，民心不服是小，实权四散是大。遥想我父皇在位期间，因公主和亲而避免征战，国家风调雨顺，生活幸福安康。《公主择果》的典故，至今为人津津乐道，我正是《公主择果》之主。”

眼下并非讨论《公主择果》是之美谈，而是她身为周敦宗的女儿，她清楚四大皇商因帮助周敦宗登基，所以周敦宗放权予四大皇商。燕帝如今面临的困境，不仅是灾荒肆虐，还有这些无法收回的实权，如果她们能帮助燕帝收回这些实权，便能保住她们一世的荣华富贵。

燕羽裳犹豫不决，靳沉荼疑问道：“颜家位列四大皇商，至于发国难财吗？”

燕羽裳讲解道：“燕帝征战四方，盐矿充沛，盐价低廉，主打薄利多销。家家户户都不缺那几两盐，却也离不开那几两盐，所以颜家富贵至今。而颜家不缺那仨瓜俩枣，却也不能缺那仨瓜俩枣，所以为钱草菅人命。”

话已至此，燕羽裳终于下定决心，这是一步险棋，可富贵险中求，不走这步棋，她们恐会停滞不前。只是没有燕帝的助力，与这三家正面硬刚，必然毫无胜算，唯有智取，才能输赢。

这片土地不养人，可总要有养人的办法，既然这三家舍不得这片土地，便由他们养活这片土地吧！

燕羽裳为此制订了详细的赈灾策略，首当其冲的便是从梁家入手。她接管粮仓，本以为她要开仓放粮，谁知道她竟关闭粮仓，停止发放救济粮，并以二百文的价格从粮铺大量收购粮食。粮铺见状，顺势抬价，将一百文一斗改成二百文一斗，形势猖狂。

百姓哀声一片，大骂道：“公主殿下罔顾人伦，岂非将我们逼上绝路！？”

文人墨客讽刺道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

靳沉荼也不理解她的所作所为，直来直往道：“我们理应打压粮价，你却哄抬粮价，岂不将钱送上门了吗？”

“反其道而行之。”南流靖点明道。

靳沉荼仍不理解，质疑道：“灾荒之地，饿殍遍地，哀鸿遍野，哄抬粮价，逼人太甚！”