海德伯爵透过金丝单片眼镜，打量着女孩，好半晌才开口，“很漂亮的小姑娘，克里斯。但太娇弱了，像一阵风就能吹到的瓷器。”

晚餐丰盛，海伦太太做了烤牛肉、香煎鲈鱼和松露野菌汤。

晚秋全场安静地进食，耳朵却听着两个男人的对话。很快，她捕捉到一个关键信息——这位老伯爵，是圣乔治国际象棋学院的名誉校长！

她悄悄打量着对面的老人，这才猛然想起：他就是温莎城堡和查尔斯一起出现的那位老人。

显然，老伯爵此刻并没有认出自己。晚秋回想着当时的场景，暗自松了口气。

“现在的年轻人，急功近利。”老伯爵切着牛排，语气冷硬：“以为记熟了几套苏维埃的开局，就能自称天才……”

克里斯顺势切入话题：“卡塔琳下棋倒是不怎么按套路开局，这可让我有些头疼。”

老伯爵停下刀叉，有些意外：“哦？极少听你这么评价一个孩子。”

他转头看向晚秋，带着考问的意思：“小姑娘，你觉得棋盘上最强大的棋子是什么？”

晚秋正小口嚼着龙须菜，猝不及防地被点名。她咽下食物，清亮地吐出一个字：“兵。”

老伯爵有些意外：“为什么？”

“因为兵不能后退。”晚秋直视着老人的眼睛。

她注意到，他的虹膜泛着清澈的蓝色，但她不确定那是本来的颜色，还是老年化的影响。

她来了些兴趣，挺直了脊背，继续说：“它每向前一步，都是不可逆的选择。只要它能一口气走到对面的底线，它就能变成任何棋子，哪怕是第二个皇后。”

餐厅安静片刻。

老伯爵低声笑了笑，冲她颔首，随后看向克里斯：“有意思。下周一，我可以安排最资深的教务长来给她做测试。”

晚餐后，海德伯爵乘车离开，起居室的灯光暗了下来。

昏黄的壁灯下，克里斯坐在桃花心木案前翻阅简报。门被推开一条缝，女孩轻手轻脚溜了进来。

她挪到桌前，整个人有些局促。

从餐桌上猝不及防被点名那一刻起，她想，她就猜到克里斯的用心。

她很感激他，真的！

从哈默尔恩回来后，他毫无保留地支持便填满了她的心。她甚至不敢奢望他还会私下为她的棋艺之路铺设人脉。

克里斯是天底下最温柔的人，从见到他的第一眼起她就知道了，不是吗？

可是，有时候善意的帮助，并不完全等同于她内心真正渴望的方向……

克里斯会嫌弃她吗？

她要的居然这么多，会不会有朝一日彻底消磨掉他的耐心？

克里斯看着女孩鼓起的脸颊，突然极想伸手去捏一下。他也确实这么做了——软软的，和他预想的一样细腻。

“怎么了？觉得老伯爵太严肃？”他收回手，语气调侃。

她今天回来时好端端的，那只好往今晚的客人身上猜了。

晚秋咬着唇，有些难为情地说：“不是……克里斯，其实……我已经找到一位老师了。”

就这？这也值得纠结？他继续问：“在哪里？”

“就在我们学校里。”女孩的声音闷闷的，勾起男人某些不怎么愉快的回忆，“但我不知道他愿不愿意教我……他好像很讨厌我。”

克里斯失笑。

“怎么会？只要卡塔琳想，没人能拒绝你。他是谁？要我派亚瑟去请他到家里来吗？”

“不要让亚瑟去！”晚秋连忙摆手。

克里斯靠回椅背上，黄色的灯打在他冷峻的侧脸上，轮廓深邃，“那需要我怎么帮你，我的小天使？”

晚秋想了想，凑过去，半趴在桌面上仰头看他：“克里斯……你能告诉我，你酒柜里哪瓶酒最贵吗？”

突如其来的转折让克里斯着实愣了一下。

他认真想了想，低声回答：“最里面的木架上，左数第三瓶。有一瓶1945年的罗曼尼·康帝。瓶颈上有红封蜡，酒标编号是00142。”

“怎么，感兴趣？”

“谢谢克里斯！”

得知了准确位置，她拔腿就往藏酒室跑去。

不过五分钟，她就抱着一个沉甸甸的古朴酒瓶跑了回来。

酒瓶分量不轻，她小小的身子微微绷紧，停在书房门口。瓶颈上那抹鲜艳的红色封蜡在夜色里格外夺目。

晚秋双手抱紧了那个奇怪的玻璃瓶，冲着满脸诧异的克里斯俏皮地眨了眨眼。

“谢谢你的酒！它会帮我一个天大的大忙！”

说罢，她抱着酒，踩着轻快脚步向卧室走去。

在克里斯看来，这样一瓶顶级名酒，在任何场合确实都能称得上是无往不利的重器。

前提是，学校里那个老师，是个懂行且有见识的人。

克里斯摇了摇头，失笑着想：卡塔琳和那个神秘的老师，总有一个人的眼光不会错。