建安十四年十月二十日。

漳水河畔的草木尽数枯黄，呼啸的北风卷着沙尘，拍打着丞相府高大的宫墙，发出呜呜的声响，像极了战前的号角。府中大道两侧的梧桐叶落了满地，被风卷着在青砖地上打着旋，往日里往来穿梭的侍从仆役，今日都放轻了脚步，连呼吸都压得极低，脸上满是掩不住的惶恐与紧张。

这股压抑，源自于今日清晨，从关中八百里加急送来的三道急报。

天刚蒙蒙亮，驿卒便骑着战马，撞开了邺城的正南城门，手中高举着染血的军情急报，一路狂奔，直冲丞相府，口中反复高喊着 “关中急报！长安失守！凉州兵反了！”，声音嘶哑，划破了邺城清晨的宁静。

三道急报，如同三道惊雷，炸得整个邺城天翻地覆。

马腾长子马超、镇西将军韩遂，联合了关中的梁兴、侯选、程银等十部军阀，尽起凉州十万铁骑，以 “清君侧、诛曹贼” 为名，悍然起兵反曹。大军从陇西出发，一路势如破竹，关中郡县望风而降，不过半月时间，便一举攻破了旧都长安，斩杀了曹操安置在关中的京兆尹与守将，兵锋直逼潼关。

潼关是关中通往中原的咽喉要道，一旦潼关失守，凉州铁骑便可长驱直入，直扑洛阳、许昌，甚至兵临邺城城下。曹操一统北方之后，苦心经营多年的西部门户，一夜之间彻底洞开，整个中原的后方，骤然告急。

丞相府的议事堂内，曹操坐在主位之上，一身玄色朝服未卸，脸色阴沉得能滴出水来。他手中紧紧攥着那卷染血的军情急报，指节捏得发白，骨节咔咔作响，周身散发着令人窒息的戾气，压得堂下的文武百官，连大气都不敢喘一口。

堂内一片死寂，只有窗外呼啸的北风，拍打着窗棂，发出刺耳的声响。

许久，曹操猛地一掌拍在面前的桉几上，只听 “哐当” 一声巨响，厚重的桉几猛地一颤，案上摊开的竹简、舆图震得散落一地，杯盏摔在地上，碎成了几片。

“马超！韩遂！两个匹夫！” 曹操的声音如同淬了冰，带着滔天的怒火，在议事堂内回荡，“他们敢如此蹬鼻子上脸，起兵反孤，还敢打出清君侧的旗号！真当孤的宝刀，已经钝了不成！”

。当年他与马腾本有盟约，马腾入朝为官，被封为卫尉，全家迁居邺城，只留长子马超在凉州统领部曲。他本以为，有马腾全家在邺城为质，马超、韩遂不敢轻举妄动，却没想到，这二人竟敢不顾马腾全家的性命，悍然起兵，还一举拿下了长安，这无疑是在他赤壁惨败后的伤口上，又狠狠插了一刀。

赤壁一战，他折损了二十万精锐，元气大伤，至今不过一年时间，北方的根基尚未完全恢复，国库空虚，兵马尚未整补完毕。马腾韩遂选在这个时候起兵，无疑是掐准了他最虚弱的时机，想要一举推翻他在北方的统治。

“丞相息怒！”

堂下的武将队列中，夏侯惇猛地跨步而出，一身铁甲铿锵作响，单膝跪地，声如洪钟：“丞相！凉州匹夫欺人太甚！末将愿请兵三万，前往潼关，定要斩下马超、韩遂的狗头，献于丞相帐下，收复长安，荡平凉州！”

“末将也愿请战！” 紧随其后的是曹洪，他虎目圆睁，怒声喝道，“丞相！给末将五万兵马，末将定要将那马超小儿生擒回来，让他知道我曹家虎威！”

“末将请战！”

“末将也愿往！”

一时间，以夏侯渊、张郃、张辽为首的曹氏宗族将领与外姓猛将，纷纷跨步而出，单膝跪地，请战之声震得议事堂嗡嗡作响。他们都是跟着曹操南征北战的老将，赤壁一场惨败，憋了整整一年的火气，如今凉州起兵，正好给了他们泄愤与立功的机会，个个摩拳擦掌，恨不得立刻率军西征，与西凉铁骑决一死战。

可武将们的请战声落下，文臣队列中，却走出了尚书令荀彧。他一身朝服，身姿端正，对着曹操躬身一揖，沉声道：“丞相，臣以为，不可西征，更不可亲征。”

一句话，让堂内瞬间安静了下来。所有武将的目光，都齐刷刷地落在了荀彧身上，带着不满与质疑。

夏侯惇眉头一皱，沉声喝道：“荀令君！凉州铁骑都快打到潼关了，长安都丢了，再不西征，难道要等着他们兵临邺城城下吗？你这话是什么意思？”

荀彧没有理会夏侯惇的质问，只是抬眸看向主位上的曹操，不疾不徐地继续道：“丞相，江东新败，我军精锐折损大半，元气尚未恢复，国库空虚，粮草军械都尚未补足，此时不宜再兴大规模的征战。此其一也。”

“其二，凉州铁骑素来骁勇善战，擅长奔袭野战，关中地势险要，易守难攻。我军新败，士气低落，仓促西征，胜算难料。一旦战事陷入胶着，久攻不下，大军被拖在关中，后果不堪设想。”

“其三，也是最关键的一点。” 荀彧的语气愈发郑重，“丞相，您坐镇邺城，才是北方稳定的根基。如今朝中的反对丞相的势力本就蠢蠢欲动，许都的孔融余党、凉州的内应，都在暗中窥伺。若是您亲率大军西征，邺城、许都后方必然空虚，一旦有人趁机挟持天子，下诏声讨您，联合四方势力作乱，到时候我军前有凉州强敌，后有叛乱之忧，便会陷入腹背受敌的绝境，万劫不复啊！”

荀彧的话，字字句句，都切中了要害。堂内原本请战的武将们，瞬间沉默了下来，脸上的激动褪去，多了几分凝重。

他们都清楚，荀彧说的是实话。赤壁一战，曹操的威望大跌，朝中拥汉派本就暗流汹涌，若是曹操离开邺城，亲征凉州，后方必然会生乱。当年曹操东征徐州，陈宫、张邈叛迎吕布，差点让他无家可归的旧事，还历历在目，谁也不敢保证，这样的事不会再次发生。

可就在这时，程昱跨步而出，沉声道：“荀令君所言，虽有道理，可凉州之乱，也绝不能置之不理。潼关一旦失守，中原便无险可守，凉州铁骑旦夕可至洛阳、许都。若是不派兵抵御，任由马超韩遂占据关中，养精蓄锐，日后只会成为我军的心腹大患，比江东孙权、荆州刘备更甚！”

“程公所言极是！” 贾诩也缓缓开口，眯着眼睛道，“战，必须要战。只是如何战，谁来战，却需细细斟酌。是丞相亲征，还是派大将前往，是速战速决，还是坚守疲敌，都需定下方略。”

一时间，议事堂内再次吵成了一团。武将们坚持要战，甚至力主曹操亲征，重振军心；文臣们则大多反对亲征，担心后方生乱，却也拿不出两全其美的法子。两派各执一词，吵得不可开交，谁也说服不了谁。

曹操坐在主位上，眉头紧锁，听着堂下的争执，心中烦躁不已。

他知道两边说的都有道理。西征，怕后方空虚，生出事端，重蹈当年徐州的覆辙；可不西征，马超韩遂便会牢牢占据关中，随时可以挥师东进，威胁邺城的安危，他辛苦打下的北方基业，随时都有崩塌的风险。

他一生征战无数，历经无数生死抉择，却从未像此刻这般，进退两难。赤壁的惨败，磨去了他往日里的孤注一掷，多了几分对后方根基的顾虑，一时之间，竟也拿不定主意。

这场议事，从清晨一直持续到午后，最终也没能拿出一个定案。曹操心烦意乱，猛地一挥手，厉声喝道：“都散了！容孤再细细思量！”

百官见状，不敢再多言，纷纷躬身行礼，依次退出了议事堂。偌大的厅堂内，很快便只剩下了曹操一人，他坐在主位上，看着摊开的关中舆图，看着长安、潼关的位置，指尖重重地敲在桉几上，眼底满是戾气与烦躁。

许久，他猛地站起身，拂袖走出了议事堂，对着身后的侍从，沉声道：“去环翠居！”

无论遇到什么难事，他第一个想到的，永远是环翠居里的那个女子。他知道，无论他陷入怎样的绝境与两难，这个女子总能给他意想不到的惊喜，总能拿出最妥当、最精准的法子，点醒他，帮他走出困局。

丞相府的环翠居，却与府中其他地方的压抑肃杀截然不同。

院中的几株红枫开得正盛，火红的枫叶被秋风一吹，簌簌落下，铺了一地锦绣。廊下，刘茜正坐在石桌旁，手里拿着一卷《神农本草经》细细品读着，枫叶的清润的气息漫在院落里，安静而平和。

曹冲与曹据正坐在书房里，对着棋盘对弈，兄弟二人低声讨论着棋路，时不时传来几声轻笑；年幼的曹宇，正跟着刘燕，在院子里捡着好看的枫叶，用线串起来，玩得不亦乐乎。

自打曹操对曹冲流露出立储之意后，刘茜便日日叮嘱曹冲收敛锋芒，藏起才干，平日里只谈诗书棋画，绝口不提朝堂政务、军旅之事。曹冲也牢牢记住了母亲的话，除了曹操主动问起，从不在外人面前展露半分对政务的见解，只安心在环翠居里读书、习字、对弈，日子过得低调而安稳。

听到院门外传来的脚步声，还有侍从恭敬的 “丞相到” 的通传声，刘茜放下了手里的书卷，缓缓站起身。曹冲与曹据也立刻从书房里走了出来，带着曹宇，齐齐站在廊下，对着大步走来的曹操躬身行礼：“孩儿见过阿爷。”

曹操看着三个儿子，脸上的戾气稍稍散了几分，摆了摆手，沉声道：“都下去吧，我与你们阿娘有话要说。”

“诺。” 曹冲兄弟三人齐齐应命，对着二人躬身一礼，便带着刘燕退了下去，临走前，曹冲还不忘轻轻带上了院中的门，给二人留下了独处的空间。

刘茜快步走上前，伸手替曹操解下了身上的披风，指尖触到他的手，只觉得一片冰凉。她温声道：“外面风大，快进屋吧。”