“啊？”

海姆话音刚落，艾瑞克和同伴就瞪大了眼睛。

海姆自然地朝他们眨了眨眼睛：

“前往西区还要跨过席琳湿地和米哈伊尔山地，恰好我熟悉这几处的地形，我可以为各位引路，就当给我一个报恩的机会？”海姆笑盈盈地看着两位少年。

单独行动着实惹眼，混在人群里就安全多了，海姆并不打算去什么矿区，他准备和这群人一起离开北地，等到了西区再想办法联络阿纳托利。

艾瑞克思索了一会儿后，点了点头。

“可以。”

海姆松了口气，随后想起了少年所说的安全之地，又详细地试探了一番：

“你们所说西区安全的废弃矿区情报可靠吗？”

“可靠的，信息来自地脉互助会，他们帮助过不少流民。”艾瑞克回答道。

“地脉互助会？那是什么？”海姆从未听过这个名字，听起来像是民间组织。

“其实是地脉作业区的工人最近自发组建的，就是大家互相传传需要的消息，提供些力所能及的帮助。”

“但是地脉作业区相隔这么远，这些组织靠什么交流？”海姆觉得不可思议。

“地脉是联通的，我们在地下工作了这么多年，完全可以利用地脉的不同波动传达信息，不过这种特定的波动只有特定的联络员能看懂含义。我是看不懂的。”艾瑞克回答道。

海姆内心感叹起这极具创造力的发现，实践中的创造比那些实验室的反复实验竟然来得更加精妙。

他继续追问：“那这个组织有领袖吗？”

“这倒是不清楚，我们只知道每个作业区都有负责通讯的人，但圣都作业区的消息是最灵通的，他们还分享了不少多余的医疗药品和预防异化的办法。”

海姆皱起眉来，感觉如此庞大的组织背后定然有人精心设计，但信息太少，他没有任何头绪。不知道圣都的地下埋藏着怎样的秘密和阴谋。

而在圣都的地下作业区，并没有海姆想象得可怕。

一切分享和援助只是工人自发，但之所以圣都作业区有充沛的物资和缓解异化的办法，全因为作业区换了全新的负责人——贝拉主教。

她负责能源工作后不负治愈天使的美名，非常重视工人们的健康，尽可能为此地的工人提供了治疗和药品；在得知异化症状之后，就和圣都的治愈法师共同研究，虽然暂时没有治愈之法，但他们找到了异化的规律，想出了预防方法和缓解的对策。

她尝试给帝国的其他作业区共享信息，不过其他地区的落实情况并不乐观。

但至少圣都的工作一切正常。

此刻地脉作业区万籁俱静，不同于福洛戈时期的无休止压榨，工人们不用再昼夜不休地工作，贝拉主教尽可能给工人们留足休息时间，但每个月仍有十天需要超负荷工作，否则不可能完成教皇的任务，她仍需要给教皇交差。

昏暗的地下，贝拉正提着灯独自穿梭在地下，手中紧握着一本厚重的本子。

她偶遇了几个不知道为何逗留在地脉深处的工人，他们宣称是要为之后的工作做准备，贝拉有些难以理解，只是嘱咐他们注意防护。

让他们出去后，她才将手掌贴在墙壁或者地下，闭上眼睛喃喃有词，像是在祈祷，又像是在吟唱。

她过于专注，没有注意到有两个黑色影子已然飘到身后。

那黑色的影子幽幽开口：

“您不在神殿，也不在能源控制中心，在这黑漆漆的地下做什么？”

贝拉惊讶地回过头，她甚至怀疑自己听错了。

说话那人站得偏后，他摘下斗篷的帽子，露出金色的眼睛来。

“陛下。”贝拉立刻给他行礼。

“陛下为何会亲自到访此处，如果有消息需要联络完全可以让红蜘蛛转达。”

“因为事关最终的行动，我想亲自和你谈谈。”

他目光示意身前的人退下，在那黑影远离后他才开口：

“阿纳托利答应了加入我们的行动，计划很顺利，你那边的准备情况如何？”

“已经完成了大部分的注射，但……”贝拉面色为难。

“有什么问题？”

“这批药物是在安全部介入调查阿萨特之初查封的，注射后沾染特定物质会失去意识变成怪物，但事后的解药我没有把握能完全开发出来，或许救不了这些人……”

“你尽力即可，那些人选择对维斯特利亚效忠开始就是我们的敌人。

贝拉无言地点了点头。

“我亲自前来是担心你的情况，你父母的事我非常遗憾，请你节哀。防御司调查的意外谁都没有料到，等一切水落石出，我一定会让防御司给出一个交代，但现在碍于合作，暂时没法对他们的职员进行处理。”

贝拉摇了摇头，眼里难掩悲伤。

“贝拉主教，你一定要振作。”