越野车在祁连山北麓的戈壁滩上又跑了将近两个小时。所谓的“路”越来越不像路，从碎石路变成砂土路，又从砂土路变成了一条勉强能辨认出的车辙印。两侧的地貌也逐渐从荒漠过渡到了高山草甸，植被开始增多，虽然已是深秋，枯黄的草丛中依然能看到一些耐寒的灌木顽强地生长着。

“前面没路了。”解雨臣停下车，看着前方一片乱石滩，“只能步行进山了。”

众人下车，将必备的装备从车上卸下，分装在几个登山包里。黑瞎子检查了一下那枚骨质吊坠，将其挂在脖子上最显眼的位置。张起灵则默默地将那把青铜短剑别在腰间，用外套的下摆遮住。

“车怎么办？”吴邪问道。

“藏起来。”解雨臣环顾四周，找到了一处被风化的巨石形成的天然凹槽，刚好能容纳一辆车，“回来的时候再用。”

几个人合力将越野车推进凹槽，用枯草和碎石做了简单的伪装。从外面看，除非走到很近的距离，否则很难发现这里藏着一辆车。

“走吧。”黑瞎子辨别了一下方向，率先迈步向山中走去。

进入祁连山腹地后，气温明显下降。虽然是正午时分，但阳光被厚重的云层遮蔽，山谷中寒风呼啸，吹在脸上像刀子一样。吴邪裹紧了冲锋衣，跟在大队伍后面，深一脚浅一脚地走在乱石和枯草之间。

走了大约一个小时，前方带路的黑瞎子忽然停下脚步，蹲下身，用手拨开地面上一层薄薄的积雪。

“有脚印。”他说道。

众人围拢过去。在积雪覆盖的碎石间，确实有一串脚印，方向和他们一致，也是往山里走的。脚印很新，边缘清晰，没有被风雪侵蚀的痕迹，应该是最近一两天内留下的。

“不止一个人。”张起灵观察了一下脚印的分布和深度，“至少三个人，负重不轻。”

“是那伙药材商人吗？”吴邪问道。

“很有可能。”解雨臣蹲下身，仔细端详着脚印的纹路，“这种鞋底的纹路，是军用登山靴常见的款式，普通牧民不会穿这种鞋。”

“他们比我们早出发至少一天。”黑瞎子估算了一下，“如果他们的目标也是祁连牧人的山谷，那我们现在走的路线，很可能和他们重合了。”

“能绕开吗？”解雨臣问道。

黑瞎子看了看前方的地形，摇了摇头：“这片区域是进入祁连山深处的几条主要通道之一，两侧都是陡峭的山脊和冰川，很难绕行。如果我们不想和他们正面相遇，就只能放慢速度，和他们拉开距离。”

“那就放慢速度。”解雨臣做出了决定，“安全第一。”

他们放慢了行进速度，每走一段路就停下来观察周围的动静。黑瞎子凭借着丰富的野外经验，带着大家尽量选择有遮蔽的路线，避免在开阔地带暴露行踪。

傍晚时分，他们在一条干涸的溪谷中找到了一处相对避风的露营点。溪谷两侧是陡峭的土坡，挡住了寒风，谷底铺满了鹅卵石，地势平坦干燥。

“今晚就在这里扎营。”解雨臣放下背包，“轮流守夜，两人一班，每班三个小时。”

吴邪负责收集枯枝和干草，生起了一堆篝火。火光在暮色中跳动，驱散了寒意，也带来了一丝安全感。胖子留在北京的物资储备发挥了作用——压缩饼干、脱水蔬菜、火腿肠，加上用雪水煮开的热茶，虽然简单，但在这种环境下已经算是丰盛的晚餐了。

吃完饭，黑瞎子坐在篝火旁，用一根树枝拨弄着火堆，忽然开口：“我一直在想一个问题。”

“什么问题？”吴邪问道。

“那个流浪汉。”黑瞎子说道，“他怎么知道我们会来长云驿？又怎么知道我们要找祁连牧人？”

“巧合吧？”吴邪不太确定地说。

“不像。”黑瞎子摇了摇头，“他给你的指引太精确了——‘鹰嘴崖’，‘归巢之鸟’——这些信息，不是一个普通的流浪汉能知道的。他要么是祁连牧人派出来的哨探，要么……”

“要么什么？”

“要么，他就是祁连牧人的人。”黑瞎子抬起头，银色的眼眸在火光中闪烁，“他故意在长云驿等着我们，就是为了给我们指路。”

“可是为什么？”吴邪不解，“如果他们不想被外界打扰，为什么要主动给我们指路？”

“因为他们可能遇到了麻烦。”解雨臣接口道，“那伙药材商人——或者说是‘归墟之眼’的人——已经找上门来了。祁连牧人虽然隐居深山，但对外界的威胁并非一无所知。他们需要一个帮手，一个能与那伙人抗衡的帮手。”

“所以他们选中了我们？”吴邪有些不敢相信。