青溪走到周郎中那儿时，周郎中正在给叶晚桐喂药。

叶晚桐双目紧闭，无法自主吞咽，他便把她的唇捏开，强行用勺子往里灌。

他见了青溪，手里的勺子没捏稳，棕褐色的药沿着叶晚桐唇边洒落，浸到她衣领里。

他放下勺子，拿起手帕，擦了擦叶晚桐的嘴角，问青溪：“昨夜没见到你。是你送她来的？”

周郎中给老妇人治病时，青溪出现过，他们互相打过招呼。

今日，老妇人已恢复精神，死活不肯拿叶晚桐给她留的银子，临走前把银子放回了叶晚桐的床头。

可惜叶晚桐一直昏迷着，对此并不知情。

青溪默不作声地点点头，绷着脸，看不出是心虚还是冷淡，但他已经做好了被郎中训话的准备。

周郎中冷声喝道：“你夫人生如此重的病，你就把她一人留在这儿？”

青溪没反驳她是他夫人这事，沉吟片刻，道：“在下疏于考虑，实在欠妥。夫人她是何病？”

“心痹，喘疾，特别是心痹，她脉搏微弱，血气不足，我也只是用加速血气流通的药吊一吊，能活多久，还得看造化。”

说着，周郎中便要拉开叶晚桐的领子，给她擦洒落的药汤。

青溪眉头一拧，赶忙制止他，道：“我来吧。”

周郎中无所谓谁来擦药，把手帕递给他，说：“也好，你和她单独待一会儿，好好说说话，她也不知能否听见。要我说，你最好赶紧带她去安阳城找城里大医馆，我这地小药少，我这人本事也就那样，可不想误了她的性命。”

青溪低声应了句“好”，接过帕子，目送周郎中离开，随后默默坐到叶晚桐床边。

他颤着手拉开叶晚桐的领子，做贼似的飞快把帕子塞进去，眼还没眨就把帕子扯了出来。

打开一看，帕子塞进去的那一角依旧白净如新。

青溪只好梗着脖子转过头去，借着余光拉开她的衣领，屏气伸手探向她的脖颈。

今晨那场梦虽不至于让他此后再也无法直面她，倒也给他带来不小的冲击。

只是轻轻碰到她冰凉的皮肤，他的指尖就如针扎般麻痒。

与他料想的一样，叶晚桐体质极弱，从小心脉受损，若不是有伴生石护体，定活不过童年。

收回帕子，他在床上留下二两银子，抱起叶晚桐径直离开了周郎中的小屋。

周郎中本在院子里淘米打算煮饭，见到人被带走，湿着手就跑出来，大声问：“你这人怎么回事？把人说送来就送来，说带走就带走？”

青溪回头，对他点点头，道了声谢，随后不再同他多言，大步消失在他面前。

*

叶晚桐醒来时，已是翌日晌午。

她眼未睁便闻见香气扑鼻的酱鸭与馄饨汤味，以为自己还在安阳城的家里，兄嫂正在饭桌前等她吃饭，便下意识喊了句“绿箩”。

往往绿萝已在门口等候着，为她打来盥洗的热水。

叶晚桐等了片刻，见无人应答，才想起来自己已经嫁了人，此时家里唯一的家人就是那不苟言笑的慕清惜。

她打了个哈欠，想着他一定在忙活着饭食，便匆匆下床，小跑着去前厅找他。

青溪正摆弄着刚从镇集上买来的陶瓷碗碟，不甚熟练地将食盒里盛的汤汤水水倒进碗里。

听见她甜甜地喊着“清惜”，他稍稍抬眼瞧了她一眼，见她面色红润，笑靥如常，遂匆匆低下头去，说：“可以用膳了。”

叶晚桐看着他忙活时的侧影，又想起了叶朝云。

曾经他们家还未发达时，叶朝云也是每日天刚亮就张罗起朝食，等她醒来后就有热腾腾的饭菜吃。

自她将青溪当成与叶朝云相似的角色后，“清惜”这个名字她便喊得越发熟练了。

“怎么愣着？”青溪头也不抬地把酱鸭的油纸包拆开，“坐吧。”

他不敢看她。

见到她盛放如鲜花的笑颜时，他就会想起她惨白着脸毫无生机的模样。

他昨日傍晚将她从周郎中那儿带回，守在她心跳越来越弱的身体边，握着她纤细的手腕，一动不动，像个守灵的石像。

直到月上梢头、他再也摸不到她的脉搏时，青溪才做出了那个决定。

——这伴生石就再送她几十年吧。

等她自然老去，等她完整地过完这一生，他再将其取出。

他可以守着她，只要叶晚桐在他的视线范围内，伴生石就不会失窃。

但从未来的某一天起，他只能从她身边消失，隐在暗处监视着她，望着她越来越多的白发，却无法陪她一同老去。

这对他来说也不是什么难事，数十年总是弹指之间便匆匆溜走。

叶晚桐自认披头散发，实在不雅观，不好意思和眼前面如冠玉的贵公子同一桌进食，红着脸说：“稍等，我去梳洗一下，马上就来。”

她倒真没让青溪等多久，不一会儿就换了身素衣，带着栀子香，顶着个妇人发髻坐回了桌边。

她从未自己梳过盘发，笨手笨脚地落下许多碎发在额前耳边，又怕让青溪久等，只能草草了事。