要是放在两年前，她歇着便也歇着了，从上午歇到傍晚，等哥哥回来再和他说一句自己身体抱恙，哥哥总能理解。

只是今日不同以往，除了学堂的先生外，叶晚桐多了一位崇敬的人。

她姓李名贞，救了她的命，是她的大英雄。

贞女侠喜欢读书人，所以上次下山后，她给她带了许多话本和古籍，临走前还特意挑了本劝学的话本带着她读了一段。

哪怕李贞那之后便再也没来找过她，叶晚桐依旧不想让贞女侠失望，除却病重之日，她总算是风雨无阻地去了一整年学堂。

对于她的变化，叶朝云自是欣喜若狂，但叶晚桐此时还不知该如何向他解释，自己读书的劲头来自于一个不相熟的人。

李贞救了她后，特意叮嘱她，她救她的事，以及在丛林里发生的事，不可让任何人知道，包括她的兄长。

叶晚桐不明白李贞的用意，但既然她是她的英雄，那她定然不会害她。

因此直至今日，叶朝云依旧不能理解妹妹为何对一个传说中的人物如此挂心。

修道之人向来在凡人心中都是离天界最近的存在，乃未来的神仙人选，不惹凡尘，更不会与市井产生交集。

纵使叶晚桐口口声声李贞是个平易近人的侠女，他也只当妹妹心智晚熟，这才会迷恋一个高高在上的神仙，迷恋到像个孩子那般胡言乱语。

那日，叶晚桐因浑身无力，平日里半刻钟的路足足走了半个时辰，等到了学堂，却见学堂大门已落了锁。

学堂向来注重纪律，卯时一过，迟到的学子一律不得再入内。

叶晚桐只好拖着包袱往家走。初升的太阳渐渐渗透她的皮肤，驱散了那碗粥的寒意，叶晚桐恢复了些体力，索性向码头走去，找哥哥一起吃午饭。

她见到叶朝云时，他正因被一个货主刁难，那人态度强硬，指责叶朝云偷了他的货，要他赔偿。

叶朝云不肯，他便抢了他的背包，朝里面看了一眼，嗤笑一声，将其随手扔进河里。

叶朝云从不在身上带多余的钱，背包入河，不过也只损失了一块馍馍。可那块馍馍是叶朝云整个白天唯一的食粮，而下午落日前，他还得再干上足足三个时辰。

叶晚桐见哥哥被欺负，气喘吁吁小跑着冲上前去，顾不得眼前发黑，张开双手挡在叶朝云面前。

“不许你欺负我哥哥！”她用尽力气，细声细气吼道。

叶晚桐以为她这样做，叶朝云一定可以被她护住，却没料到那货主本就在气头上，正要继续发难，见到细皮嫩肉的小姑娘走上前来，竟鬼迷心窍一巴掌扇到了她的脸上。

小丫头一个踉跄往后连连退了几步，被叶朝云捞回身边时，脸肿得像个红馒头。

她被吓呆，来不及哭，叶朝云却恼了，抡起拳头一拳挥向那货主。

他大不了不要这份工，大不了再省吃俭用些，但晚桐这么小，这人居然下得去手，简直是畜生！他要是不还手，怎能对得起爹娘！

货主被挥到了地上，也不干了，骂骂咧咧翻起身抄起临近渔人留下的鱼叉就要戳向叶朝云。叶朝云见仇已报，抱起叶晚桐就跑。

他跑得太急，完全没在意身后逼近的鱼叉。叶晚桐正眼冒金星，隐约间瞧见一尖刺杵向哥哥后脑勺，立马伸出右手挡了一下。

顷刻间，汩汩鲜血涌出，叶晚桐的大拇指下方被捅穿，明晃晃的鱼叉挑起花白的肉，露出纤细的骨。她疼得满头大汗，嗓子却哑了般什么声音都发不出。

那货主见了血，总算是回过了神，知道自己闯了大祸，神色惊慌，立马丢了鱼叉屁滚尿流逃了。

后来叶朝云和码头的伙计合计过后，才知道那人是个骗子，从前在几百里外的另一个码头行骗。前些日子，他被抓进牢里，近日才放出来，没想到竟换了个地方继续干老行当。

那日过后，叶晚桐右掌发炎流脓了好几日，也接连高烧了几日，除了药汤外滴水未进。

迷糊间，她总是梦到自己在山林里遇到李贞的场景。

她高挑又俊俏，背上剑一出鞘，林间便升腾起一阵清新悠扬的竹叶香。

那道剑气无声地割开迷雾般的森林，割开茂密的竹叶，割开猛兽的喉咙，也在叶晚桐心里埋下了一颗向阳向善的种子。

“我要是能像贞女侠该多好，”十一岁的叶晚桐躺在床上，双眼紧闭，梦呓道，“那样我就可以打倒天底下所有的坏人了......”