“你不是想嫁那慕家公子？”叶朝云挑眉质问，“你兄长我今日为何去那慕家？怎的，上午出门时你还心心念念嫁人，晚上就变了心思？”

“慕公子不一样......”叶晚桐回话的声音微不可闻，“如果不是慕家公子，晚桐不想嫁人。”

叶朝云今日为了这个妹妹受了慕家一肚子气，要不是念在她心智似稚童，他定要以家规训诫一番。

再宠再溺爱，也能不养得孩子对长辈没了敬畏。

他双手抱胸，沉声问：“慕家哪位公子？慕家大公子在京城，二公子又和你那贞女侠成婚，未婚配的都是偏房家的，你嫁过去坐冷板凳，过不了几天舒服日子。”

叶晚桐脑中闪过那日马车边长发垂地的俊美公子，又想起他躺在自己床上昏迷不醒时的侧颜，心尖尖像被他翩跹的睫毛刷过般，痒痒的。

这样的人，如果和她结为道侣，她定然是愿意的。

她想，若是贞女侠见了那位公子，应该也能认同她的选择。

叶晚桐捏紧指尖，踟蹰回道：“那日来我们家的慕公子。”

“我今日去慕家问过了，慕家没有那样的公子，他指不定是个骗子。况且，那日是你亲口所说，那人不是你要找的慕公子，怎么又忘了？”

“怎会？”叶晚桐双目圆睁，显得有些吃惊，“我前些日子又远远瞧见过几回，他确实是从慕家出来的。如果不是慕家的人，他怎么能自由出入？”

自打青溪离开后，她隔三差五便偷偷去到慕家门口蹲守着，看看还有没有别的公子可选。

她也是个死心眼的，认定了要在婚事上也模仿李贞，那她就会全力以赴。

一开始她还会背着兄长租马车，后来她路边遇到了一家从南方饥荒之地逃来的难民，她一口气给了他们全家身上所有的银子，这之后她便再也没有钱租马车了。

从她家走到慕家要跨过整个城的市集，这几次来回，她的脚也磨出了水泡，一走就痛，便只能老老实实在家呆着。

前几次，她都见到了青溪，只是每次他从慕府出来的位置都不相同，叶晚桐本想同他打招呼，但见其神色匆匆，表情冷淡，也不好贸然上前打扰，眼睁睁看着他遁于人群中。

她自此断定青溪一定是慕家的人，那日说自己不姓慕只是羞于暴露真实身份，故又萌发了和其结成道侣的念头。

叶晚桐每次都让绿萝帮着打掩护，以为自己把行踪藏得深。

每次庄钰问她去了哪里，她都只说去了集市买零嘴和胭脂，庄钰没戳穿她，也没同叶朝云提起过，她的一举一动却依旧落入叶朝云的眼中。

叶家钱庄在城东西北各有一家分号，除此外叶朝云还盘了几家服装铺子和酒楼，生意平平，但好歹每月能创造些流水。

每家铺子都有伙计识得叶晚桐，她去了哪里，和哪些人接触过，他们心里都跟明镜儿似的，叶晚桐前脚刚走，消息后脚就到叶朝云耳朵里了。

故此，他才得知妹妹对慕家执念颇深，和庄钰商量许久，终是舔着脸登门拜访了。

可慕家狗眼看人低，叶朝云怎么都不想妹妹嫁去那里受苦，便苦口婆心又问叶晚桐：“哥哥再问你一遍，你老实回答，你可喜欢那慕公子？”

叶晚桐闻言一愣，她确信自己喜欢崇拜的人只有贞女侠，慕公子只是合适的道侣人选，要说喜欢，那是谈不上的。

而对她来说，“男女之情”，是极其陌生的词汇。

见叶晚桐又开始犹豫不决，庄钰适时插了话：“你既是想嫁慕公子，却又不喜欢慕公子，就说明你只是想嫁人了。那慕公子可以，曹公子有何不可？”

“那不一样......”叶晚桐低下了头，喃喃重复着，“那不一样......”

叶朝云叹了口气，疲惫感袭来，他伸手捏了捏鼻梁，沉吟片刻，道：“成，明儿我再去慕家找找他们二房。”

“不用了哥哥，”叶晚桐带着哭腔拉住叶朝云的胳膊，“都是晚桐任性，我已经长大了，不能事事都让哥哥操心。晚桐不嫁人了，好不好？哥哥你别去......”

叶朝云不置可否，叫来家丁把碗碟收走，叶晚桐见状收手，他便伸手捂嘴打了个哈欠，说：“时候不早了，今日没去店里，一会儿得看看账目，桐桐你先回屋吧。”

庄钰扶着腰站起身，对叶晚桐说：“桐桐，等嫂子沐浴完，有话对你说。”

叶朝云搀着她先一步离开，留下叶晚桐一人对着烛焰，小心翼翼抚摸着右手拇指上的疤痕，咬唇不知所措。