叶家虽比不上慕家，但在安阳城好歹也有些地位，慕家主的门房慕六见了叶朝云，没问其来意，便躬身将其请进厅堂，好茶好点伺候。

叶朝云问他何时能见家主，慕六却支吾几回，言辞皆是“老爷有要事，请再稍等片刻”。

叶朝云为了妹妹，向来极有耐心，只是等了两个时辰，屋里屋外连个猫儿的脚步声都没等到，这慕家摆明了在挫他的锐气。

只是叶朝云带着诚意来，并未有丝毫锐气，却受如此轻视，心中怒火自是越窜越高，只是倘若他此时动怒，不光会搅黄妹妹的婚事，一招不慎甚至会牵连叶家的生意。

等着等着，媒婆等不及见下一位主顾，先行离开。

叶朝云忍得满头是汗，后背湿了个透，打定主意回去以后要劝劝妹妹。

这慕家摆明了狗眼看人低，她若是嫁过去有的是气受，这天下好儿郎这么多，不是非得慕家的不可。

夕阳斜洒进厅堂，碎了一地暖黄，叶朝云放下茶盏，起身对慕六说：“还烦请告知家主，如今叶某妻子身怀六甲，叶某不愿其家中苦等叶某，待家主得空，叶某再来拜访。”

慕六闻言，赶忙俯首抱拳，满怀歉意地回了句：“今日不巧，实在对不住，还望叶老爷见谅。”

等叶朝云甫一离开，慕六便去书房找了慕老爷。

慕老爷正在练字，身边跟着个手持蒲扇为他扇风的丫鬟，听到慕六的脚步声，头都没抬，便问：“可客客气气打发走了？”

慕六赶忙点头：“走了，走了。”

“礼退回去了？”

“退了，退了。”

慕老爷放下笔，抬头抚着胡子，念起那两个儿子，叹道：“老二体弱，我本就指望不上，如今跟了李贞也算是那小子福气好，但老大不一样，他仕途顺遂，当求娶京城贵女，叶家小门小户，叶家那丫头又出了名的蠢，想攀上老大那纯属自不量力。打发了好，打发了好哇。”

慕六好歹看着叶朝云带了一车礼物来，又在屋里等了一下午，心生些许怜悯，含腰问：“老爷，那叶家看着心诚，其他房未娶妻的儿子，是否要安排他们见面？”

“见什么见？”慕老爷斜了他一眼，“咱慕家养得起任何人，但绝不养绣花枕头。”

*

月上梢头，晚风渐凉，叶晚桐扒在门边朝巷子口张望许久，一直不见哥哥回来，急得泪在眼眶里打转。

即使在最苦的那段日子，叶朝云也从未回得如此晚。

那时叶晚桐才七岁，她哥每日去码头卸货，留她一人在家。码头的活计又累又多，但他依旧守着点回来，给叶晚桐做晚饭。

庄钰见她不肯吃饭，被绿萝搀着从屋里走出来劝她：“桐桐，先吃饭吧，咱们已留了他的份。”

叶晚桐摇摇头，鼻音黏糊，回道：“我再等等，哥哥是为了我，我没有先吃饭的道理。”

“别担心，”庄钰走到她身边，拍拍她的肩，道，“往好处想，定是那慕老爷看中叶家，才留他议论至今，你这桩婚事，十有八九成了。”

正说着，巷口走来了个人，与叶朝云身型相仿，叶晚桐以为是兄长，对嫂子道了句“我去接哥哥”，便疾步向那人走去。

碰面后，叶晚桐才看清此人并非哥哥，失望地皱起了眉头，谁料那男子见到叶晚桐，竟停了下来，问她：“可是叶家二小姐？”

叶晚桐见他认识自己，想也没想便点了点头：“正是。”

“在下受媒人王婆所托，特来告知叶小姐，城东曹家老太太病危，曹家嫡幼孙曹彬尚未婚配，敢问叶小姐是否愿与曹家人见一面？”

他这句话又长又难懂，叶晚桐听完以后愣是抓不住重点，扑闪着羽睫问对方：“您的意思是？”

适时，绿萝扶着庄钰走了过来。庄钰对那媒人微微颔首，介绍起自己来：“我是二小姐的嫂子。”

叶家状况大家都清楚，不过是长兄如父，长嫂如母，幼妹如草包，媒人见到庄钰，想着终于来了个明事理的，像见了救星一般把方才的话复述了一遍。

听闻曹家有意联姻，庄钰心头一喜。

虽用的冲喜的理由，似是委屈了叶晚桐，但曹家也是大户人家，曹彬又素来有才子的名头，叶晚桐嫁进去，叶家得到的好处不比嫁给慕家来得少。

庄钰面色淡然，压住了内心的喜悦，并未直接回复，而是沉稳回道：“如此大事，还得等当家的回来一同商讨。”

而一旁的叶晚桐还未弄清发生了什么，拉着绿萝的手问了半天何为冲喜。

绿萝贴近叶晚桐的耳朵，低声说：“曹家想娶您呀，小姐。”

叶晚桐听了，双目圆睁，大惊失色，提着裙子便要逃。