顾夫人为宋家备下丰厚的拜礼，需在除夕前送过去。本打算让顾清洛亲自跑一趟，可毕竟婚期将至，这未婚外男贸然进府也不大方便，于是便吩咐参横去办这个差事。再怎么说，伯爵府的门第还是比宋家高。

顾清洛灵光一乍，嘴角微扬，心生一计。

参横带着一行人，到了宋府大门口，只带了二人随他进府，在对方的带领下，他们绕过长长的穿花画廊，走向后厅去给宋夫人呈上礼单。

跟在最后的一个小厮，一路上东张西望、鬼鬼祟祟，趁着旁人不注意，一个闪身溜走了。顺着廊子，他拐进了后园，“这应该是内院了吧，看着像小娘子们赏玩的小花园，虽不大，景致倒不错。”

他小心翼翼地躲在雕花廊柱边，缓缓地往前一步、再绕一步。忽听得不远处有小娘子的嬉笑声。他蹑手蹑脚地往前凑了凑，抱在一根柱子后边，探头探脑。只见四五个衣着鲜艳的年轻娘子围在一起。仔细看了一会才明白，原来她们在玩翻花绳。其中一位绿衣女子用手指编挑成一个花样，另一位紫衣女子则用手指接过去，翻成另一个花样，时不时地拍手叫好。最为高兴的，当属中间那个粉衣女子，他眯着眼睛使劲地看，粉色的身影，眉眼如画、笑意盈盈……

“那位粉衣女子会不会是宋清欢呢？”他嘟囔着，又看了一会，“我何不上前去问一问呢。对，就这么办！”

“打扰众位娘子了！”他轻轻弯腰作揖。

“哎呀，你是谁啊？怎么跑到后园来了？”紫衣女子显然是受了惊吓。

“姐姐们勿怪，我是伯爵府的，今天来送新年拜礼，帮忙搬完东西，本打算去门口候着，一不小心迷了路，这才惊扰了姐姐们。”

“原来是伯爵府的，你们家公子可来府上了？”红衣女子笑着问。

“我家小郎君昨日才回府，受了些风寒，在家中养着呢。”

“你家小郎君长得也如你这般俊秀吗？”绿衣女子忍不住打趣。

也难怪这些小娘子们调笑，这个“小厮”虽一身奴仆衣服，却是难掩俊朗的面容。众人一听绿衣女子的说笑，都细细地打量起了他，有美男子谁不爱看？哪里还顾忌什么男女有别。

他倒是一点也不羞怯，乐呵呵回应道：“我家小郎君一表人才，文能秀口吐文章，武能上马安天下！”

众女子听罢，皆拍手欢呼，不见其人却想入非非。

“再说了，我们小郎君要是不好，怎么敢来宋府提亲啊！”

众女子点头称是，粉衣女子附和道：“这话是了，我们姑娘貌比天仙、兰心蕙质，哈哈，果然是一对璧人！”

听粉衣女子如此说，可见宋家姑娘并不在此，他试探道：“听姐姐们说的，我真想一睹芳颜！不知你家姑娘可在府中？”

“我家姑娘去大相国寺逛啦！”绿衣女子心直口快。

紫衣女子拉了一把绿衣女子，眉毛一挑，骄傲地说：“等姑娘过门了，还愁见不上？”

“那是自然、那是自然！啊，时候不早了，我得出府，不然要被骂的，好姐姐，给我指条路吧！”

参横在府门口不远处左右打转，看见他出来赶紧迎上去。这“小厮”径直上了马车，吩咐参横离开这里。参横亦知这里人多眼杂，就拐进了一处僻静的巷子。

一只清白瘦削的手掀开帘子，车内人已然从清秀“小厮”变成了俊朗公子。

“参横，备马，随我去个地方！”

一骑绝尘，二人身影消失在远方的雾气之中。

除夕前的几日，正是汴京城最热闹的时候。每逢年关，家家户户、男女老少，都涌到南御街购买年货，而大相国寺更是人们的首选。

积雪被扫至路旁，露出湿润的青石板，旋即又被纷至沓来的脚步履痕所覆盖。朱红的寺墙内外，俨然是两个世界，墙内是庄严肃穆的修道场，墙外则是人声鼎沸的烟火人间。还未踏入三门，一股霸道而浓烈的“年味儿”便扑面而来：香烛的清冷、果子的甜腻、春联的墨香……