刚行至东郊别院外，便听得院内嘈杂之声，一片灯火通明。
一阵不好的预感愈发真切，荣霄快步跨进大门，方转过影墙，便见萧允恒与荣征及一绣衣使暗卫立于正厅门外，其余小院亦相继传来脚步声。
荣霄心下一紧，声音有些喑哑，“发生何事了？”
萧允恒抬眼看过来，面上除了担忧，亦有几分复杂和猜疑。
“澜歌不见了。”
“陛下！”
与此同时，从正厅后匆匆传来一道声音：“陛下，颖姑娘亦不见踪影！”
荣霄不可置信一般转过眸，视线微颤，凝着声音传来之处。
那暗卫被她又冷又惊的眼神紧盯着，腊月底的天额角竟冒出汗来：“房内无人，陈设凌乱，另有一只钗遗落在窗边。”
他边说，边上前将那只珠钗递过来。
此双蝶衔珠钗，金丝蝶翅稍显暗淡，但珠玉点翠，奢而不华，应是保养得当的不菲古物。
那阵子不好的预感终于现了形，一股无名的怒气顶在荣霄心口，忽地忆起那张信笺，她瞳孔微缩，那封信果然另有所藏。
谦宝阁岁末时所得、藏家挚爱之物……此句所隐含，可不就是千岁挚爱之人。
一阵懊悔之下，荣霄默默捏紧了拳头，她怎么未想到此处。
如今执掌朝堂的是摄政王，除官员任免大小事宜决断以外，兵权亦在他手中，若只威胁一个年轻的天子，定是收效甚微，自然是需要做两手准备的。
可世人，包括她、包括天子在内的所有人，都认为懿仁王萧庭礼钟情之人乃荣家二房长女，那位自小体弱却温婉大方的颖姑娘。
荣霄审过太多疑犯，久而久之便熟悉一个道理，若要使谎言不似谎言，须得糅以部分真相，真假掺半之下，任谁都难以区分。
脑中众多画面纷繁掠过，荣府内频繁拜访的身影，与荣颖情真意切的相视，介入皇家学堂的授课，或浓或淡的冷漠，亲手请下催她完婚的圣旨，无数个有意无意的轻瞥，唇角似笑非笑的弧度，似乎全都别有用意。
太阳穴徒然一阵尖锐的疼痛，瞬时的静默过后，有一句话轻轻落下来——
有时越珍视一人，便越要同她装作形同陌路。
如此，旁人才不会发觉他真正的软肋，尤其是敌人。
一时间她心念哀恸，说不清是悲是怒，还是失望。
那信是从杜叠风算盘之下搜出来的，既然早经杜叠风之手，萧庭礼又怎会不知情。
也许那夜荣颖初至泉州城外之时，他是当真不知情，但之后所为，恐怕皆是他的布局……
入夜天冷，她呼出的白气带着颤抖。
帝京之中，上至士族权贵下至坊间白衣人尽皆知的情深意笃，只是他处心积虑营造出的眷侣假象，只是他一厢情愿给她打造的挡箭牌，他岂不是完全不在乎颖姐姐的死活！
好可怖的心机……
是了，他是天子皇叔，深谙帝王心术，所作所为向来真真假假，虚实交加，像一团无形的雾，不可轻信。
但他的决然和狠心是确切的，无论是此时牺牲阿姐，还是那夜丢下她。
“是，这是阿颖的物件儿，是她的……”
荣征定睛看清了那珠钗，眼前一黑，失去重心般后退半步，“阿颖说，这是殿下送她的生辰礼物，因而平日里珍爱得很，鲜少拿出来戴。”
荣霄本能地感知到一丝不对劲，此物是千岁所赠，荣府之内都少有人知情，袁恒的人怎会知道，又怎会提前在与隋家来往的信中写明，除非阿姐自己……
不可能，不会的，她十分坚决地否定了这种推断。
萧允恒环视了一眼院内，脸色更加难看。这两日皇叔不在，若是荣颖被叶澜歌所骗而被掳走，他如何向皇叔交代。
当初皇叔早便预见澜歌会提起随行南下之事，便叫他应允下来，他知道叶党图谋不轨已久，作为叶文登的长女，叶澜歌恐怕早便是叶党呈进东宫的一把藏刃匕首。
这么些日子的陪伴，身边有她已是习惯，若说他对叶澜歌一丝情意也无定是假的，但她若将皇叔心爱之人牵扯入局，他怕是也难保她无虞。
自他被立为太子，所有人的接近全都是别有用心，唯独荣霄，嘴上总说着那套迂腐的为臣之道，却丝毫不给他留一点面子。
她说她是荣氏的女儿，定会成为大昭的一品文臣，尽心竭力辅佐未来的君主，故而请他务必，时时心怀黎民与社稷。
他心头微微触动，紧锁着眉，目光落在几步外神色紧绷的女子面上。
她重症风寒未愈，面色仍显苍白，郎中说她似曾落水，湿寒入体，另有一股隐约的余热，脉象上难以探清。
他不知道她为何会在随皇叔追查嫌犯时落水，她也定不会同他讲实话。
若是他们之间没有旁的人，若是他从前不那么叛逆，没有事事顺着叶澜歌去驳荣霄的面子，那么他与荣霄，会不会比此刻要更坦诚……更像夫妻呢。
荣霄顾不上去管萧允恒那莫名的眼神，她咬了咬牙，上前扶住荣征。
“我阿姐一定无事的，兴许是临近除夕，城内热闹，她进城去买些东西，或是去公廨给阿兄送些吃食也说不准呢，叔父先莫要着急，阿霄这就去查清。”
这番话，她连自己都难以说服，权当安慰罢了。
荣征点了点头，稳住心神，带着厚厚茧子的大手拍了拍她的手背，“此间已暴露，我须得速速护送陛下进城。阿霄，事到如今，你定要照顾好自个儿的安危，莫叫家人担心。”
“叔父放心吧。”
荣霄转身向萧允恒揖礼，忽然异常平静，“陛下，大局为重，无论如何莫要出城。臣说过会为陛下守此方社稷安宁，一直做数。”
萧允恒闻言一拧眉，抬手扯住她官袍衣袖的力道很大，“荣霄，你休想独自前往敌营与袁贼做什么交易！”
荣霄眼神有些闪烁，他们二人自小常常一同读书论策、随辇出游，果真也不是白白度过那么些时日的，他算得上了解她的脾性，竟猜的大差不离。
“朕只允你沿城查探，余下的，交与朕与皇叔。她不只是你阿姐，也是你我的皇婶。”
“皇婶……”荣霄用了分力气扯出袖子，语气中的轻嗤微不可察，“我荣家后人高攀不起皇家，怕是只有为臣子的命。”
“你此言何意？”
萧允恒眸光空了一瞬，没来由地一阵酸意掠过心头，“阿霄，朕知你深以士族阀阅为荣，欲像祖先一般建功，故而南行前，朕答应皇叔，予你沿途稽查权限，以刑部侍郎之名出宫南下。”