小锦儿把碗放了下来。

“是。”

阴美人脸上没什么意外，目光却更冷了。

“替他看谁？”

“李止慕带来的人。哪些从前在他身边做过事，哪些曾追过他。我原以为只要记住脸，便能帮上忙。”

“原以为。”阴美人重复一遍，“你如今倒学会这样说话了。”

小锦儿眼睫低垂，不敢回避。

灯火落在碗沿，映出一圈细细的亮。阴美人看着妹妹没有吃完的饭，忽然想起从前她年纪小，被罚饿着，也这样端端正正地坐，自己送去半个饼，她便一口一口吃，生怕吃快了，日后连一点滋味都记不住。

如今人长大了，会瞒事，也会把自己往险处送。

“他到底是谁？”

小锦儿沉默许久，终于说出那个名字。

“李怀衍是……南国的大皇子。”

阴美人抬头，目光定在她脸上。这一回，她竟没有立即接话。外头秀桃换了一盏廊灯，竹梯在砖上拖过，刺耳的一声响，也没叫屋里的两个人动一动。

“原来如此。”

她说完，轻轻笑了一下。

“怪不得值得你这样。”

小锦儿蓦地抬眼：“姐姐，我不是因为这个。”

“他若还是一个寻常侍卫，你也肯？”

“肯。”

答得太快，阴美人反而别过头。她相信这一句。小锦儿从前便不大会算，旁人给她一分好，她总记着还两分，跟在身边的人笑她傻，她也只说记着又不费事。

可相信，不等于不恼。

“你肯为他进宫，肯为他闭嘴，往后是不是还要替他把我也拖进去？”

“不会。”

小锦儿往前挪了半步，在姐姐看过来时，又停住。

“我不借千芳阁递信，不把姐姐身边的人当作他的人。我知道什么，只说什么，不能说的，也不拿谎话哄你。以后姐姐若不愿我来，我便不来，可我不会求你替他做事。”

阴美人听完，良久没有出声。

她想起从前有人替小锦儿赎过一件首饰。那姑娘傻，自己不舍得吃穿，看见别人落难，倒肯把惟一一只银簪当掉，回头还谎说弄丢了。她气得骂了一夜，骂完却又替她凑钱赎回来。

后来小锦儿终于学会不把所有东西都交出去，她原该高兴。可那点学来的分寸，今日竟先挡在她面前。

“你若不肯说他的去处，我也不会去找。”阴美人道，“他那样的人，我见了，怕忍不住骂。”

“姐姐可以骂。”

“还用你准？”

小锦儿噤声，眼里却有一瞬极轻的松动。阴美人瞧见，心里更酸，偏不肯给她一个能借着靠过来的笑。

“先把自己顾好。进宫以前没人告诉你，出了事别总想着一个人扛？”

小锦儿摇头，又点头，像两种答法都不对，终于低声说姐姐从前总这样教，可自己真遇上，还是没做明白。

阴美人看着她，竟有些疲倦。

她能教妹妹在贵人跟前如何低头，在人多时如何笑，怎样把半句不中听的话咽回去，却没法替她把一颗愿意相信人的心也改了。她若真肯改，自己又会觉得舍不得。

两人对坐着，谁也没有再提原谅。小锦儿伸手把姐姐面前已凉的茶挪开，换了一盏温的，动作极轻。阴美人看见了，过了一会儿，终究将那盏茶端了起来。

阴美人看着她，忽然问：“他这样好，你受封以后，他怎么想？”

小锦儿的脸渐渐白了。

“我还没见过他。”

“你怕不怕？”

她低下头，终于答：“怕。”

这一声太轻，阴美人心里那股气竟被撞得散了一角。她不是没想过妹妹如今的处境，只是方才太恼，恼得不肯先替她难过。

“怕也先把饭吃了。”

她将碗推回去，语气仍硬。

“谁若因为一句旨意便怪你，你就白替他受这份罪了。”

小锦儿眼眶再度红起来，点头，捧起那碗已经不烫的饭。阴美人看了片刻，终究叫秀桃换一碗热的。

秀桃进来，不敢多看，把汤也一并换了。小锦儿拿起筷子，却先从盘里夹了一块姐姐爱吃的菜，放到她碗中。

阴美人没有碰，也没有叫她拿走。

临别时，小锦儿把那件旧夹衣折好了带来，放在榻边。她说洗净了，仍想留着穿，怕新配来的宫女不知缘故误收，先告诉姐姐一声。

阴美人看着衣裳，过了许久才道：“给你的，就是你的。”

没有再说别的。

小锦儿福了一礼，走到门口，听见身后叫她。

“明日若还来，先叫人递话。别像今日，一坐坐到掌灯。”

她回过头，阴美人已经转身理妆匣，仿佛刚才那句话与她无关。

这不是原谅，小锦儿知道。

可姐姐终于没有将门全关上。

翌日，阴美人去撷芳宫问安，恰在门外遇见毛婕妤。

两人一个手里提着补养食盒，一个让宫女捧着小毯，远远看见，脚步便都慢了些。

毛婕妤先开口：“今日倒难得，妹妹也知道来看人。”

“姐姐每日都来，昭仪岂不是连歇息也不得？”

“本宫来得巧，自然不会扰。”

“那臣妾今日也沾一回姐姐的巧。”

阴美人嘴上半分不让，走上台阶时却下意识缓了一步。新做的鞋绣样好看，后跟硬，才走这一段，已把皮磨得生疼。

毛婕妤一眼瞧见，唇边立刻添了笑。

“怎么，路也不会走了？”

“鞋新。”

“这也舍不得换。非要让满宫都瞧见你那两朵绣花？”

阴美人被说中，更不肯示弱，扶着秀桃便要往里走。毛婕妤却偏不动，站在门边打量她：“再走两步，回头怕不是要叫人抬你。”

“姐姐若实在闲，就多看两眼自己的鞋。”