两人踏着青石板甬道缓步而行，道边铺着一层厚厚的银杏落叶，踏上去绵软无声。道路两侧栽种成片的银杏树，满树金光灿烂，风一拂动，无数金叶漫天飞舞，落满肩头与衣摆。几株枫树穿插其间，叶片艳若丹霞，金红交织，满目富丽。

大片花圃里摆满御赐名品秋菊，狮头金菊、雪白霜菊、紫墨寒菊，一盆挨着一盆，层层排布，姹紫嫣红。

临岸一方碧波池塘，秋水澄澈透亮。盛夏的荷叶早被采得一张不剩，枯杆亭亭直立，成群五色锦鳞摆着尾，成群聚在石栏之下，争抢飘落的桂花。

沿岸十余株丹桂长得枝繁叶茂，满枝缀满密密麻麻的小金花，浓香馥郁，随风十里，细碎花瓣不住纷飞，落在水面、石桌与雕花栏杆上。

果林里更是喜人。老柿树挂满一树红灯笼般的果实，沉甸甸压弯枝梢；石榴树果皮崩裂，殷红籽粒饱满透亮。葡萄架枝叶疏朗，仅剩几串紫黑饱满的葡萄悬在藤蔓末梢。

雕花游廊蜿蜒曲折，廊外翠竹尚且青绿，只梢头微微泛黄。画眉、山雀落在枝头，啄食树上熟果，啾鸣声清脆婉转。

树影横斜，暖阳透过枝桠洒下斑驳光影，两道并肩的人影被拉得悠长，颇有种老夫老妻的即视感。园子里仆从都远远退避，只余下秋风拂叶、流水叮咚，一派雍容安逸的秋日光景。

两人聊起了重阳宫宴。

重阳宫宴上接连出事，未免太过巧合，不由得人心生不安。

一部分人认定纯属天时人事的巧合。秋日天干气燥，马匹性情本就容易焦躁；典礼执事官员终日奔波，饥乏交加，烈日之下猝然晕厥不足为奇。两件独立的意外赶在同一日，只能算作时运不济。

另一部分老臣却始终放不下疑虑。

官家接连两场大典布下罗网，逼迫对手现身，对方迟迟无从下手，难保不会借着重阳人多眼杂，制造几起意外搅乱人心。马惊可以用药引动，体虚失足也可以被人暗中断了吃食、刻意逼迫人连日操劳，慢慢拖垮身子，待到登高受热，自然会猝然出事。

整件事干干净净，不留毒药、不留伤痕，恰好避开御药局的查验，手段隐蔽至极。

众人将事情推算无数遍，都琢磨不出什么，只得作罢。

顾念安想，所以，官家的引蛇出洞之计，究竟成功了没有？

这时，桉久走了过来，说起了冯府今儿个发生的大事。

前几日，冯府来了一个绣娘，看其绣品皆栩栩如生，实属上乘，海纭便把她留了下来，大抵是其相貌太过昳丽，她心有顾忌，最终没有将其留在大房，反而指去了二房。

二房的冯衍自尽，如今只剩下姜宜宁和冯婉婉。这个绣娘的绣品得到了她们两人的关注，加之她性情柔顺，姜宜宁便让其教授冯婉婉女工。

结果，被冯絮留意到了。

昨日，好不容易趁着姜宜宁进宫赴宴，被他逮到了机会，将绣娘掳进房内欲行不轨，结果衣服一扯，才发现，那绣娘是男扮女装！那绣娘眼见事情败露，对冯絮大打出手，将他打得鼻青脸肿，而后引来府上的守卫，将其抓了起来五花大绑送到顺天府。

一查才知道，原来此人是有名的采花贼，名唤“一枝花”。

此贼狡黠诡诈，异于寻常宵小。自幼弃本业，专习妇人情态，剃须净面、束胸裹足，改男装为女装，摹女子音容步态，朝夕习练，数年竟无一人能辨真伪。又精学女红针绣、厨中细活，兼习迷香软药、哄诱人心之术，刻意装成孤苦无依、遭夫弃逐的贫家妇，博取世人怜悯。

其作案从不翻墙硬闯、恃强施暴，反以温和手段混入高门。每至一地，必先暗中打探乡绅官宦之家，查其家中待字闺秀、内宅松弛之处。随后托邻里荐引，自称流离无靠，求入府中做针线教习、帮工婢妇。大户人家见其性情柔顺、女工精巧，素来不疑，多将其安置内宅，紧邻闺楼居住。

昼夜相处之间，他假意温厚体贴，博取娘子与侍女信任，熟知闺中作息、出入规律，白日相伴无事，入夜便伺机而动，或以软语蛊惑，或以迷药迷眩，暗中作恶。

最为阴毒之处，在于其深谙世家软肋：高门贵女最重名节，一旦遭遇秽事，宁自忍辱、绝不声张。是以十余年间，受害闺秀百余人，竟无一家敢报官追责，皆隐忍遮掩、草草压事，遂令此贼常年逍遥法外，辗转数州，屡犯不绝。

顾念安想，所以，冯絮终于用他的好色做了一件好事，让这都城的娘子们免遭他的毒手！

然而，她想得太简单了。

那个采花贼枷锁上身，判罪定死后几日，都城便流言纷纷。

市井上流传出了采花贼这些年混迹过得大家闺秀的名单，不仅一一报出姓名家世，还有她们专属私密体态、肌肤印记、隐秘疤痕，一字一句清晰具体。都城里不少名门贵女都受到了伤害，其中就包括原卿，代王的未婚妻。

起初只是酒肆闲汉、市井无赖偷偷传阅，压低声音取笑闲谈。没过几日，纸片被风吹落到街头，被沿街玩耍的顽童捡去。

孩童不知字句轻重，不懂世家名节千金贵重，拿着字条成群结队，在街上嬉笑打闹，嘴里朗朗念出纸上的内容。