直至子时过后，筵席落幕，宾客分批出宫，宫门再度逐一核对人员，所有贡品封存入库。
顾念安吊着一颗心，一直到出宫之后，这颗心才稳稳当当地落下。神仙打架，百姓遭殃。她这种小蝼蚁尤其危险。
筵席结束，各司清点贡物，英国公府进献的并蒂紫芝被单独呈递到懿坤宫。此物乃是世间罕见的祥瑞，双芝同根，色如凝紫，品相端整，恰逢太后万寿，朝野皆视作天降嘉兆。
官家龙颜大悦，当众夸赞英国公一门恭谨有心，献上稀世灵物，为国母添寿，为天朝纳祥。御赐英国公府上等金线云锦五十匹，贡缎三十匹，内库上好沉香、白檀各两箱。特赏内廷御酿老酒十坛，御用糕点百匣。
海棠拿着账册登记着顾念安今日寿宴得到的赏赐：一个玳瑁嵌螺钿牡丹吉祥纹的大匣子，里面装了满满的金锞子；上等锦缎八十匹，其中包含御用云锦、贡罗、杭绫，另有素色软绢百匹，可供缝制衣裳与药囊；沉香、乳香、龙涎香各一箱，都是海外进贡的上等香料，既可入药，也能制香防疫；内库珍藏的名贵药材一匣：人参、阿胶、犀角、冰片、安息香，皆是御药局专供内廷的上品；划拨城南一处官家药圃，田地十余亩，允许她自行栽种防疫草药、药材，赋税全免，世代保有使用权，不必再为采药奔走；鎏金药炉两具，宫廷官窑烧制的青瓷药碗、药瓶成套器物。
转瞬便至九月初九重九佳节，宫中依祖制举办重阳曲宴，选址后苑登高台。
九月初八先行备宴，内廷遍植万株名菊，黄白紫艳层层排布，台榭之间挂满菊灯。内侍备好茱萸锦囊、绢制菊朵，用以分赐群臣命妇。御膳房蒸制五色重阳糕、新酿菊酒齐备。
九月初九清晨，官家率宗室、文武群臣前往明堂行秋祭大礼，礼毕移步后苑登高台。内侍依品级分发茱萸香囊、秋菊绢花，百官簪菊立序，命妇佩囊立身。
正午登高礼毕，重阳曲宴正式开席。筵席依旧男女分场，外朝臣僚于前殿观戏饮酒，皇后携三品以上诰命、世家贵女于后苑别殿小宴。
酒过数巡，文臣于菊圃分韵赋诗，场面清雅舒缓。皇后见众闺眷久坐娴静、略觉沉闷，便传懿旨，移驾皇家御球场，开办重阳女子马球会，令各家勋贵女眷尽兴角逐，以添秋趣。
后苑御球场平整宽阔，青石板被秋日阳光晒得温润洁净，四周绕着层层盛放的金菊，栏外宫灯高挂，秋风掠过花枝，落英簌簌，铺就一地浅黄碎金。
今日参赛的世家贵女尽数褪去端庄华服，换了宫中特制的窄袖锦缎劲装。
深浅绯红、月白、鸦青、黛紫各色裁衣利落贴身，束玉带、收裙摆，褪去闺阁柔态，添了几分飒爽英气。人人鬓发高束，仅簪一支素银小簪固定发髻，除却腕间浅玉镯，再无繁饰，只为驰骋无碍。脚下蹬云纹软靴，手持涂金雕花木球杖，身姿挺拔端坐御马之上。
御厩良驹皆是温顺驯熟的白蹄骏马、枣红轻驹，马颈系彩绦，鞍鞯描金绣菊，雅致又灵动。
待皇后懿旨落下，球场鼓乐轻启，声声清越，破开秋苑静谧。
随着一声开令，数匹骏马齐齐扬蹄，缓步踏出列阵，转瞬提速疾驰。贵女们身姿轻盈稳坐马背，不似寻常闺秀柔弱摇曳，腰杆挺直，眼风利落，策马穿行于绿茵球场之上。
风掀劲装衣摆，猎猎翻飞，各色裙裾如流云掠地，金菊碎瓣被马蹄带起，漫天轻扬。
有人俯身贴马，手腕翻转，球杖精准一扫，白球骤然腾空，掠出一道利落弧线；有人策马拦截，侧身避让同侪，进退有度，章法井然；有人策马追击，蹄声笃笃，追风逐球，眉目鲜活明媚。
场上笑语、马蹄、杖击球声、鼓乐喝彩声交织一处，热闹却不杂乱。
各家勋贵女眷自幼习骑、熟谙马球章法，虽为玩乐赛事，却进退有礼、互不冲撞，尽显世家教养。阳光铺洒在少女们昂扬的眉眼与翻飞的衣袂上，整座御球场鲜活明媚，秋光烂漫，一派盛世闺闱风雅英气之景。
在座不少夫人娘子都下场打马球了，皇后见顾念安端坐在自己身旁，询问她为何不下场打马球，她听闻司景熹从前是都城里打马球高手，战无不胜。
顾念安直言，她不会。
她倒是听说，顾老夫人马球打得不错，可人家只教顾念瑶。她每日研习医术，也没有时间去学。
皇后笑着点了点头，目光转向草场上。
海纭今日亦随众参赛，她策马缓步绕行，正待等候开球号令，谁料座下的马骤然嘶叫一声，旋即在场内横冲直撞，马身直立几欲掀人落地，周遭侍女惊呼失声，近处女眷尽数受惊避让，距离太远根本无从施救。
皇后大惊失色，命一旁的侍卫赶紧救人。侍卫们蜂拥而至，奈何男女有别，他们只得上前试图抓住缰绳，控制跟着受惊的马匹，不少人因此被马匹踹倒踩踏。加之海纭的马一直在场内乱蹿，场面似乎更加混乱了。
皇后与诸位夫人心急如焚，不知如何是好。
千钧一发之际，顾念安抓住时机，冲了过去。众人只见一团淡紫色的风飘了过去，突然就出现在海纭的附近。顾念安单手精准扣住马缰，运力猛拽，另一只手托住海纭的腰侧，借力将人从颠簸马背上护落至地。整套动作迅捷利落、一气呵成。
海纭安然下马，侍卫们也可以大展身手，一人翻身上马，用力勒住缰绳，半晌，那匹马才冷静下来。
全场惊呼渐歇，只剩风声与擂鼓余韵。
海纭鬓发微乱，面色发白，却分毫未伤，只是惊魂未定。皇后快步上前，见妹妹安然无恙，心头大石落地，回头看向立在原地、袍角微脏、扶着腰上气不接下气的顾念安，眼底满是真切感激。