“一冰一火，相映成趣。”胡昆脸上竟浮现一丝敬仰之色，“公子最喜这般奇巧设计，宫中很多院落都是如此。”

莘颜望着石林碧池，又想起后院那氤氲着热雾的水井，不由得暗叹——这虞寒宫，当真是处处玄机。

她取来了两只青瓷茶杯，在龙首石雕下接了满满两杯冰水。水珠沿着杯壁滑落，在茶盘上汇成一小滩晶莹。她端着茶盘走回室内，笑着招呼，“堂主也辛劳许久，进来喝杯凉水解解渴吧。”

似是想到了什么，她又补充道：“杯子我用后山的温泉水烫洗过，十分干净。”说罢捧起茶杯浅啜了一口。冰水入喉的刹那，她不由得微微眯起眼睛——这水清冽得惊人，带着地下矿脉特有的冷冽，竟让她连日来的烦闷都消解了几分。

“好喝。”莘颜眯起眼睛，唇角不自觉扬起一抹真心的笑意。

胡昆却怔在了原地。他惯常带着三分木然的脸此刻显出一丝错愕——在虞寒宫当差这些年，他们渴了都是直接俯身掬水而饮，何曾见过这般讲究的做派？那纤纤十指捧着茶盏的模样，特意用温泉水烫杯的细致，分明是金尊玉贵养出来的习惯。

他突然想起今晨公子那句意味深长的吩咐：“清霜阁那位，就当普通库役使唤，不必顾虑。”

胡昆暗自苦笑——当库役使唤？他哪敢真这么做。状若随意道：“金玉堂新到了一批原石，明日姜姑娘可愿随我去指点一下堂中弟子相石解石？”

莘颜一听，顿时来了精神，这活她喜欢呀，忙脆声应道，“指点不敢当，能跟着堂主学些本事是我的福气。”说着将冰水奉上，恭敬得如同侍奉师长。

胡昆接过茶盏时不禁一怔，这谦逊态度倒让他有些不自在，语气也不自觉温和了几分：“公子既免了你的洒扫差事，清霜阁又无甚要务，往后你大可常来金玉堂走动。你既通过了司珍掌事的考试，月例与工作自是按掌事之职安排，待熟悉了各项事务，我再按公子的意思给你安排合适的差事。”

“多谢堂主栽培。”莘颜眉眼弯弯，“您也不必见外，叫我小颜就好。有什么跑腿打杂的活儿，尽管吩咐。”

胡昆饮下冰水，笑道：“那老夫就托大喊你一声小颜了。方才秦姑姑临走时还特意问起你的起居，嘱咐我好生照应。你住在这清霜阁可有什么不便之处？”

莘颜暗自思量这话的真假，面上却不显，笑着客套道，“我粗人一个，住哪儿都习惯。就是这宝库重地，总怕不小心遗失了什么贵重物件，到时候公子会怪罪于我。”

“这你大可放心。”胡昆摆手道，“进出库房都有严格登记，洒扫也是两人同行。除了特定人员，谁也不能单独接触库藏。夜间更有巡哨值守，四周宫墙都设有机关，外人休想靠近半步。”

莘颜“哦”了一声，心里却暗暗叫苦——果然如她所料，想要趁夜逃走怕是十分困难。

她转开话头：“我看乌堂主送来不少珍玩，如今这行当竟如此赚钱？”

“那些也不全是铺面红利。”胡昆摇头，“都是想通过他搭上公子的商贾所赠。他不敢私留，全都登记造册交上来了。”

见莘颜面露疑惑，他解释道：“咱们虞寒宫每年新出的物件都是天下商贾争抢的稀罕货。为了拿到头批订单，这些人总是绞尽脑汁走捷近。不过公子自有考量，送礼归送礼，合作还得看真本事。”

胡昆算是十分欣赏这位“新晋下属”，接着又用几分劝勉语气说：“这些琼琚之财公子也不独留，每年都会挑选出一些珍品，论功行赏。以小颜姑娘的慧心巧手，假以时日，光靠赏赐就能攒下不菲的身家。”

莘颜低眉顺目地应着，心中却想，要是能用“功劳”从大魔王那里换得自由，她倒是愿意努力一把。

胡昆离开后，清霜阁便又恢复清冷，只剩她一人。莘颜百无聊赖地躺了半晌，灵宝也没有找她，想来跟大魔王外出了还没回来。她踱至院门，刚迈过门槛想出去转悠一下，值守的两名院卫立刻如临大敌般横手相拦，“姑娘要去哪？”

莘颜张了张口，还未编出像样的由头，忽见远处老槐树下闪过两道身影。今日替她挡下南旋公主的侍卫正抱臂而立，鹰隼般的目光牢牢锁住这边。她唇角泛起一丝自嘲的弧度——果然，所谓的“可去金玉堂走动”，不过是句漂亮的场面话。

她无趣地摆摆手，“我哪也不去，四处转转而已。”