娇杏的际遇似乎比姜姐好了一些，她和林焕成了亲，两个都不是眷恋繁华的人，点绛唇关门后两人便带着十多年在京城的积蓄回了老家鄂州。他们起初想着做一些小本生意，但经验匮乏加上两人本分天性，在相较于京城要封闭许多的鄂州做生意，失败是显而易见的事。

数次失败后两人只得无奈重回老行当，去鄂州最大的勾栏院应聘。凭着在京城的经验和出众的歌喉，娇杏很快变成了勾栏院的台柱子。但林焕年纪大了勾栏院更不缺乐工，能应聘进去不过是因为娇杏的强烈要求，他在里面的日子较京城时难受了许多，被人冷眼相看冷语相对更是家常便饭。

随着娇杏越来越火，有客人为抢风头便在言语行动上对娇杏做出出格的事来，本就一肚子郁闷的林焕哪能忍受娇杏受这般屈辱，竟当众和对方争执起来，谁知对方仗势竟将林焕打了一顿。林焕身子本来就弱，自京城回鄂州后诸事不顺更是摧残了他的心志，经此一事后便一病不起，撑了几个月后便去世了。

“我是自林焕去世后才真正又活成另外一个人的。”少女时代遇事躲在秦楚后面，后来又躲在林焕身后的娇杏再也没有可以替她遮风挡雨的人了，她变成了替人遮风挡雨的人。

出众的歌喉，早年在京城的经历加上她愿意帮助其他歌伎的侠义性格，她渐渐在当地真正出了名，成了像姜姐一样的人物。鄂州最大的富户当时打算新开一家勾栏，他欣赏娇杏的歌声亦敬佩她的为人，便提议请娇杏到新勾栏去撑台面。谁知娇杏想得更加长远，她同意了富商的要求，但是前提是新的勾栏她自己要出一部分钱，做一部分主。

后面便是一个成功的故事，娇杏把她几乎所有的积蓄投进了这家新的勾栏，之前勾栏里的几名出色歌伎因为和她关系交好也跟着去了新勾栏，因为富商的保驾护航，这家新的勾栏慢慢在武昌扎根下来，有了稳定的客源，甚至渐渐成了花街的招牌，连太守朱寿昌也成了这里的常客。娇杏慢慢成了这家勾栏的真正的主人，只是大家都唤她林娘子，很少有人知道她曾经的名字。

她没有再成婚，亦没有孩子，她把点绛唇当成真正的孩子。因为喜爱唱歌，哪怕如今已是老板身份也经常亲自登台，既是满足自己的心愿也是为了点绛唇的名气。

“娇杏，想不到你会活成这样勇敢这样出色的女子。”秦楚从心里替娇杏自豪。

“秦楚，这些年我常常想起你和姜姐。没有你，我当年不会站在点绛唇的舞台，也不会有今天的我。我以为你早死了，姜姐也去了，心中想着要好好替你们活着，活出姜姐的能干，活出你的侠义。老天庇佑，竟让我在鄂州能遇见你。”

两人一边聊一边哭一边笑一边感慨，这么多年过去了，她们早失去了年轻时那种天真的一往无前的欢乐，如今的她们连相聚的惊喜都带着感慨和岁月逝去的哀伤，可是岁月总要向前，她们在失去中变得坚韧，也变得释然。

秦楚也说着这些年的过往，她落水失忆，嫁给人做了小妾又求休妻脱身，后又嫁给马梦得，再到和马梦得如今别样的相处。

当娇杏听说秦楚和姜姐相似的前半段人生时，她无比紧张：“秦楚，当年我最担心的就是你红颜薄命，你太漂亮又太聪明，追求的却从来不是钱财、安稳这些常人眼中的东西，我总担心你有日会所托非人。。。”

两人聊到暮色将至，直到马梦得准备离开。“秦楚，既然你打算在黄州常住下来，以后便常到武昌来吧。有你在，我以后的日子都不孤单了。”娇杏不舍秦楚离去。

秦楚几个月前已来武昌探寻过做生意的机会，如今好友在此，无论叙旧还是拓新，她总有再来武昌的理由。“放心，以后怕是你要甩也甩不掉我了。”

。。。

船渐渐靠了岸，身边的人却酣睡呼吸正均匀。马梦得的身子被秦楚靠着，因不敢移动已经半僵了，他对探头猫进船舱的船夫摆了摆手，示意再多等他们一会儿。

外面下起来雪，无声飘落在江面，马梦得听着秦楚均匀的呼吸，心中有说不出的滋味。看似永远坚强、永远姿态决绝的秦楚，在无意识中偶然流露出的脆弱和温柔总能击中他的心。比如秋日寄往京城的袍子，又比如下午哭红了的眼眶。对待秦楚，他真的能够像秦楚所期待的完全朋友似的相处么？哪怕他早已看淡男女情事，可是若不是眷恋此刻肩膀的一丝暖香，他又何尝能在这洒雪的江夜心甘情愿地静守？

那夜他说秦楚太贪心，他又何尝不是？贪恋秦楚对他的一点点依靠，一点点爱意，甚至此刻的一点点越界。

秦楚，放心，我会做好你期望的，守护你，守护子瞻。