豆姑娘体内毒素未清，脑中如被灌入了一大瓶浆糊，记忆断断续续，她依稀记得有个老妪，接着是一位姑娘，然后她倒下了，意识模糊间好像隐约听见有人说什么晦气，赶紧抬出去丢了，别碍地方。她想不明白，自己不遇一届平民，到底哪里犯了错，无端受此牵连，险些丧命于牢中。

“难道是那姑娘？”

“嗯，你不用再想。”任凭豆姑娘把本就不清醒的脑子摇断了，凌挽馥都觉得她是不会理清其中的要害，那个世界本来就不该她去涉及，不过是误打误撞地成了被清理的路边石。

“那她们是不是死？”豆姑娘试探地问道。

“派去接你的人告诉我，去到牢房时，旁边的人已经盖上白布，至于你。”凌挽馥顿了顿，笑道:“要是再晚些到，我猜，估计我就得给你准备三炷香了。豆姑娘，好不容易捡回来的小命，可不能因为好奇再弄丢了。”

凌挽馥说得轻松，豆姑娘却觉得那么的毛骨悚然，仿若丢弃路边的小石子一般简单。她调整了不适的坐姿，思量再三，决定听从凌挽馥的话，不再追问，但有一事，她还是忍不住想问清楚，“敢问夫人，为何要救我出来？”

她们萍水相逢，在牢中赠她发簪，她可以理解为凌托馥的一時兴趣使然。然出了牢狱，凌挽馥不仅派人把她赎了出来，还找人给她医治。牢中的事情，她已感到害怕，凌挽馥的无缘无故地施恩，她是断不敢再傻傻地接受，哪怕她并不觉得凌挽馥会害她。难道她是将自己收入青楼！

凌挽馥一手放在椅手上，一手把玩着手中的小折扇。似乎觉察到了豆姑娘所想，玩昧地扬起嘴角，如听见了坊间孩童传送的笑话。

“豆姑娘可会吟诗作对？”

“家贫，我认得几个小字，已经是万幸。”

“那可精通琴技或舞艺？”

“寻常人家，能有个温饱，已是不容易 ，哪里还有闲情和钱财给孩子学这些。”只是，这些又与她的问题有何关？

“那豆姑娘自认姿色如何？”

窗外绿叶盎然，晨起曾下了一场小雨，绿茵之下残留的水汽将周遭酝酿得莹莹润润，凌挽馥身着海棠色襦裙落在圆月窗的正中央的位置，月白披帛随意地挎于手肘间，似将柔光环绕其中，勾勒出纤细的腰肢。从豆姑娘角度望去，眼前之人比窗外绿叶的花朵更有绽放之姿。美人如斯，灿如春华，在此等绝色眼前，豆姑娘又何能与姿色二字沾边。

“那豆姑娘又有何担心？姑娘哪怕是外乡之人，多少都能知道些我这地方的为何处。在京中，一个未及笄的女童，卖身价不过数十两。日后要请先生教其识字，学习技艺，所付出的银子是十倍不止，年纪越大，投入就越多。按照姑娘你这般资质，可是巨额投入。”

豆姑娘从未被人如此评价，一时间被凌挽馥说得又恼又羞，耳根子都红了。

“姑娘说我话难听，我也是要言明的。阁中的姑娘们不偷不抢，赚来的银子可是比那些食赃枉法的干净得多。我找姑娘，不遇是有些事情想多问问姑娘几句。”

凌换馥放下茶盏，端起药碗起身缓步至床榻，眼中盛满了让人无法拒绝的明媚，道：“我喜欢银子，听闻姑娘那位主家很是有法子，不知姑娘能否讲予我一二，好让我能从中再找出些赚银子的法子。”

“我是被人卖进府的，只知道老爷家底丰厚，那些外客都称呼他作什么员外老爷，有时会听到他们说什么盐货，差价，赚了多少，官道之类的话，具体是什么意思，我没听明白。老爷每次来外客，都很小心，除了贴身之人，都不让其他仆人靠前。”

员外？本朝就已经不设此类官职，听起来就怪怪的。豆姑娘不过是平凡出身的孩子，能知道此，已经是很不错。

“夫人，我可是说错话了？”凌托馥沉默讓豆姑娘心慌，不知是否有不妥之处。

“没有，别介意。我还有事，好好休息。”

“夫人等等，我还有个不情之请。”豆姑娘叫住了凌挽馥。“我在京中无亲无故，被赶了出来，又身无分文。能否，能否，让我在此多住几天，待找到活，领了工钱，定当第一时间归还。”

“房间反正是空着，你多住几日倒是无妨。至于活。我听芸娘说，厨房缺几个打杂丫鬟，你有兴趣吗？”

“那自然是好。”听闻有活计，能赚些银子，还能暂时有地方落脚，豆姑娘立刻就点头答应。

“不怕我要挟你卖身？”

见豆姑娘又缩了回去，凌挽馥收起打趣她的心思，摇着小折扇踏出了房间。她还要去找闫楚禛，着实不好再和她在此耗。这时辰，早朝已过，闫楚禛应是回府衙办公。守门的认得凌挽馥，闫楚禛交代过，若非他和其他大人议事，便可领着人进去等候。中书省府衙沿用前朝，先帝在时，奢靡之风盛行，上一任中书令顺应此风，政绩不见多少，吃穿用度上的讲究就是京中排得上号的，单单是每年在珍宝斋购入的上等的笔墨纸砚，就不下百两。闫楚禛接任中书令一职，第一件事就是把中书省之物来个大清点，除了必要用品，其余都送去了官卖，充盈国库。不仅如此，就连中书省的人都难逃一番清理，躲懒游手好闲之辈，通通都被赶出了中书省。剩余的人碍于闫楚禛的雷霆手段，暗暗叫苦不迭，又不得不手脚不停地干活。一来二往的，中书省的办事效率不仅没有下降，反而更为顺畅。行走期间，时不时就会碰到匆匆而过的官员，从脸上的愁容疲惫之色，就可见她家夫君平常是怎么虐待他们这些可怜的属下。

闫楚禛办公之处在最里间，摆设和府上的书房大相径庭。山水屏风将房间一分为二，前有案桌，官椅，是闫楚禛批阅公文，和中书省其他官员议事的地方。屏风后设有小榻，供闫楚禛小憩，如最近实在太忙，夜里在此处留宿，甚至好几夜的情况也是常有。凌挽馥习惯地将里间衣物收拾整洁，刚绕出屏风，闫楚禛就带着手抱着一摞公文的阿竖推门而进。

“来了？”见着妻子，闫楚禛顿时卸下一脸倦容。

“嗯，累了吧。”眼底有乌黑，额头有些红，不知又和哪个大人辩政，被人用书册砸的。“给你带了冷掏，边吃边说。阿竖，你的在外头，去找四月。”

“谢夫人。”一大早就起来跟着闫楚禛忙前忙后，早食那点东西已经被消耗得所剩无几，听闻吃食有自己的一份。阿竖高兴地放下卷册，将房间留给了夫妻二人。冷掏冰凉酸爽，既能驱暑热，又能充饥，正适合忙了一上午的闫楚禛。闫楚禛任由着凌挽馥拉着在官椅坐下，边吃着边听着凌挽馥今日在豆姑娘所得消息。

“看来那个传闻倒是有几分真。”闫楚禛在调查之初，就对这位刚进京的商人略有耳闻。祖上曾出过一个芝麻小官，整日对外自称员外老爷，不知道的还以为是什么退隐的官员。半年前搬来京中，买卖不见多少，倒是喜欢到处交友，其中不少就是朝中官员。